Лужок Черного Лебедя. Дэвид Митчелл

Неплохо. Прямо-таки замечательно! Каждый час сегодняшнего дня – как шоколадка «Черная магия», ждущая в коробке. Я вернул кухонное радио с четвертого канала на первый. Там передавали эту потрясающую песню «Man at Work», в которой звучит пыльноватая флейта. Я съел три шоколадные конфеты «Французская причуда» от Маркса и Спенсера, прямо из пакета. Галочки птиц дальнего следования испещрили небо. Облака-русалки плыли над приходской землей, над флюгерным деревом, над Мальвернскими холмами. О, как рвется туда мое сердце.

      А что меня останавливает?

* * *

      Мистер Касл в зеленых резиновых сапогах мыл из шланга свой «Воксхолл Вива». Передняя дверь его дома была распахнута, но в прихожей царила непроглядная темень. Может быть, в этой темноте притаилась миссис Касл и следит за мной. Миссис Касл почти не показывается на людях. Мама зовет ее «эта бедная женщина» и говорит, что та страдает от «нервов». А вдруг «нервы» – это заразно? Я не хотел омрачать сияющее утро запинанием, так что попытался проскользнуть мимо мистера Касла незамеченным

      – Доброе утро, юноша!

      – Доброе утро, мистер Касл, – ответил я.

      – Идешь по важному делу?

      Я помотал головой. Я почему-то побаиваюсь мистера Касла. Я однажды подслушал, как папа говорил дяде Брайану, что мистер Касл – франкмасон. Это имеет какое-то отношение к колдовству и пентанглям.

      – Просто сегодня такое… – Висельник перехватил «приятное», – хорошее утро, что я…

      – О, прекрасное утро! Просто прекрасное!

      Жидкий солнечный свет струился по лобовому стеклу машины.

      – Так сколько же тебе лет, а, Джейсон? – мистер Касл спросил так, словно этот вопрос дебатировался советом экспертов на протяжении многих дней.

      – Тринадцать, – сказал я, догадавшись: он думает, что мне еще только двенадцать.

      – Тринадцать?! Правда?!

      – Тринадцать.

      – Тринадцать! – мистер Касл посмотрел сквозь меня. – Древний старец!

* * *

      Перелаз возле устья Кингфишер-Медоуз – начало верховой тропы. Это доказывает зеленый знак «ОБЩЕСТВЕННАЯ ВЕРХОВАЯ ТРОПА» с изображением лошади. Где верховая тропа кончается – другой вопрос, и с ним уже полная неясность. Мистер Бродвас говорит, что тропа сходит на нет в лесу Ред Эрл. Пит Редмарли и Ник Юэн рассказывают, что как-то ходили со своими ручными хорьками охотиться на кроликов вдоль верховой тропы, и ее якобы перегораживает новая застройка в Мальверн-Уэллс. Но мне больше всего нравится слух, что тропа доходит до подножия холма Пиннакл, и там, если продраться сквозь плети ежевики, темный плющ и злобную крапиву, можно найти вход в старый туннель. Пройди через него – и выйдешь в Хирфордшире, возле обелиска. Где находится этот туннель, люди уже давно забыли, поэтому кто его найдет, попадет на первую страницу «Мальверн-газеттир». Вот круто было бы, а?

      Я пройду по верховой тропе до ее загадочного конца, где бы он ни был.

* * *

      В первой части верховой тропы нет ничего таинственного. Все дети в деревне излазили ее вдоль и