Шолох. Теневые блики. Антонина Крейн

и другие женщины рода Ищущих. Обнаружив пропажу, горничные испугались, что их накажут за неосмотрительность, и промолчали: понадеялись, что Ее Величество еще не скоро вспомнит о гребне, а может, и не вспомнит вовсе. Что и произошло.

      – Ты думаешь, Цфат стащила королевский гребень? Она, конечно, фанатка своего дела, но воровать?

      – Тем не менее своровала. И я знаю, почему.

      Полынь с размаху плюхнулся в одно из замшевых кресел. В воздух взвилось облачко пыли.

      Куратор искрился удовольствием, объясняя:

      – Дриады верят, что волосы хранят нашу энергию, удачу и «ген сильных сторон», если так можно выразиться. Хочешь ослабить человека – укради его прядь и сожги. Хочешь ему добра – возьми его волос и обвяжи вокруг ветки дуба. Хочешь выглядеть, как он, – используй его гребень для себя.

      Я представила королеву Аутурни, которую мельком видела на паре государственных праздников. Одна деталь вспоминалась очень ясно: шикарные волосы. Ее Величество могла завернуться в них целиком, было бы желание. А от блеска ее локонов слепли глаза, как поют менестрели.

      Я ахнула:

      – Цфат хотела волосы, как у королевы, и поэтому пошла на кражу?

      – Да. И она преуспела. Ты помнишь ее прическу? Тоже ведь ничего так. И, по свидетельствам очевидцев, волосы отросли за пару месяцев. Очень интересно, не находишь?

      Я уселась во второе кресло – фиолетовое – и подтянула ноги к груди. Так мне лучше думается.

      – Получается, из-за этого баргест явился к Цфат? Дриада вместе с гребнем заполучила частицу королевской энергии и стала как бы «своей», сошла за срединника?

      Куратор довольно кивнул:

      – Умничка. Да, как всегда, все дело в унни. У каждого существа – муравья, человека и бога – есть свой энергетический отпечаток, и магические твари ориентируются в первую очередь на него. Ну, что ж, дело закрыто. Иди во дворец.

      Полынь вручил мне предписание на арест и наручники, а потом, как ни в чем не бывало, залез на подоконник, накрылся пледом и углубился в изучение каких-то документов.

      Я растерялась:

      – Погоди. Но ведь это не такое страшное преступление – украсть старый гребень! Может, не надо ареста?

      – Так. – Куратор вздохнул и со значением посмотрел на меня. – Я скажу это только один раз, но запомнить ты должна навсегда. Шолох – правовое государство. Наказание за нарушение закона у нас неизбежно. Это, считай, основа основ. Любой должен понимать: пошел на преступление – поплатишься. Иначе люди станут надеяться: ой, а вдруг не поймают, а вдруг пожалеют… Нет. Мы поймаем и не пожалеем. Иначе все покатится в тартарары. И можешь не волноваться – Цфат грозит всего лишь дюжина дней тюремного заключения, потом – свобода и никаких записей в трудовой. Дело и впрямь пустяковое.

      – Хорошо, – кивнула я. – Мысль про неизбежность наказания мне нравится.

      Говоря это, я скрестила пальцы за спиной.

      – Вот и я люблю порядок, – кивнул куратор и небрежно бросил на пол прочитанный документ.

      Наверное, тоже пальцы скрестил.

* * *

      – Нет!