Город Последний. Савелий Лукошкин

как печной жар, загар.

      – Меня зовут Артём Луниш.

      – Оскар Зельде.

      Мы пожали друг другу руки.

      – Я приехал из Гамбурга. Мне срочно нужно уехать. Насколько я знаю, вы и ваш корабль – мой единственный шанс.

      – Вы матрос?

      – Нет, я…

      – Очень сожалею, господин Луниш, но мы не берём пассажиров. Ни за какую плату.

      Он сказал это тоном окончательного решения и снова улыбнулся, стараясь выразить сожаление. Но я не собирался сдаваться. Журналист я или кто?

      Охватив его быстрым взглядом, я тут же приметил важную деталь. Ногти у Оскара Зельде были круглые и плоские, как зеркальца. И пальцы выглядели как маленькие барабанные палочки. Я случайно знал, что это признак серьёзной сердечной недостаточности.

      – Посмотрите на ваши ногти, господин Зельде. А теперь на мои.

      Он послушно посмотрел.

      – Видите, у вас они другие. Это из-за разрастания соединительной ткани. Вместо живых и полезных функциональных клеток растёт пустая бесчувственная плоть. Это называется фиброз – он возникает из-за недостатка кровообращения. В целом, ваши ногти свидетельствуют о серьёзной сердечной недостаточности. Я бы советовал вам наблюдаться у врача.

      – Благодарю вас, – сказал капитан, – за ценное наблюдение и совет. Но на корабле уже есть фельдшер. Пусть он хуже вас – но я не могу без предупреждения бросить одного из своих людей здесь.

      Всё было без толку. Шансов теперь не было, но игру стоит продолжать до конца.

      – По образованию я не врач, – в свою очередь улыбнулся я, – а журналист. За два года вашего плавания мог бы создать прекрасный репортаж или даже книгу – о капитане Оскаре Зельде и его судне. Нового Ахава я вам не обещаю, но… – я как можно более равнодушно пожал плечами. – Мне говорили, вы тщеславны.

      – Ахава и так когда-то списывали с меня.

      – Он был написан в прошлом веке.

      – Знаю. Вы здесь новичок, позвольте, в свою очередь, поделиться с вами опытом. Здесь, на окраинах мира, все немножко по-другому. Подо льдом всё сохраняется куда лучше: люди, животные, предания. Помните это – и вам здесь понравится. Приобретёте бесценный опыт.

      Мне нечего было на это сказать, поэтому я просто уточнил:

      – То есть вы меня не возьмёте?

      – Нет, – он с сочувствием покачал головой. – Судно полностью укомплектовано. Киты весят немало. Мы не можем взять ни одного лишнего человека.

      – Жалко, – сказал я и залпом выпил ликёр. – Приятно было познакомиться. Удачного вам плавания, капитан Зельде.

      – Удачи и вам, господин Луниш, – как-то особенно умиротворённо сказал он.

      Уже в спину мне он что-то, кажется, добавил, но я не стал оборачиваться и переспрашивать.

      – Не повезло? – спросил у выхода Клаас.

      Я кивнул и развёл руками – мол, ну что же, не беда.

      Он улыбнулся.

      – Тогда до встречи.

      Я пошёл домой.

Интермедия первая

      На Город опускался вечер. Вечер и снег.

      На кухне, перелистывая