Две недели на соблазнение. Сара Маклейн

весенней сессии парламента.

      – Военная готовность – серьезный вопрос, – сказал Саймон с напускным спокойствием.

      – Да, в самом деле. – Ралстон скрестил руки на груди и прислонился к двери. – К тому же парламент отвлекает от сестер, не так ли?

      Саймон прищурился и процедил:

      – Мы никогда раньше не обменивались ударами, Ралстон. Незачем начинать сейчас.

      – Да, Лейтон, пожалуй. Но зато я хочу просить твоей помощи с Джулианой.

      Саймон еще больше помрачнел.

      – О какой помощи речь?

      – Я не прошу тебя жениться на девчонке, Лейтон, так что расслабься. Просто мне не помешала бы пара лишних глаз, чтобы присматривать за ней. Ведь она не может даже выйти в сад собственного дома – непременно нападет какой-нибудь гнусный тип.

      Саймон смерил собеседника холодным взглядом.

      – Похоже, что Всевышний наказывает тебя сестрой, которая доставляет столько же неприятностей, сколько когда-то доставлял многим ты сам.

      – Боюсь, ты прав, Лейтон. И ты прекрасно знаешь, что может с ней случиться.

      – Однако я не особенно заинтересован в том, чтобы тебе помогать, Ралстон.

      – Но одновременно ты окажешь услугу и Сент-Джону, – заметил Ралстон, ссылаясь на своего брата-близнеца. – Смею напомнить тебе, что моя семья потратила немало сил на заботу о твоей сестре, Лейтон.

      Ах вот оно что…

      Да, бремя того скандала – его явная слабость.

      Довольно долго Саймон не мог заставить себя заговорить. Наконец кивнул:

      – Хорошо, согласен.

      – Можешь себе представить, как мне неприятна сама мысль о том, чтобы просить тебя о помощи, герцог. Но подумай только, с каким удовольствием ты будешь напоминать мне об этом до конца наших дней.

      – Признаюсь, я надеялся, что мне не придется терпеть тебя так долго.

      Ралстон рассмеялся:

      – Ты хладнокровный ублюдок. – Он прошелся по комнате и стал за креслом, на котором недавно сидел. – Так что, ты готов? Ведь если эта история выйдет наружу…

      Саймон не стал притворяться, что не понял. Ралстон и Сент-Джон – единственные люди, знавшие его страшную тайну. Ту самую, что погубит его семью и репутацию, если раскроется. Но рано или поздно она все равно раскроется… Будет ли он когда-нибудь к этому готов?

      Ралстон наблюдал за ним холодным взглядом голубых глаз, напомнивших ему о Джулиане.

      – Ты же знаешь, мы поддержим тебя, Лейтон.

      Саймон невесело рассмеялся.

      – Прости меня, если я не придаю большого значения поддержке дома Ралстонов.

      Маркиз с ухмылкой ответил:

      – Да, верно, мы весьма пестрое сборище. Но мы с лихвой компенсируем этот недостаток упорством и целеустремленностью.

      – Не сомневаюсь, – кивнул Саймон, подумав о женщине в библиотеке.

      – Насколько я понимаю, ты вообще-то намерен жениться…

      Рука герцога, подносившая стакан ко рту, вздрогнула и замерла.

      – Откуда ты знаешь?

      Маркиз снова ухмыльнулся.

      – Все затруднения можно решить