Ретт Батлер. Дональд Маккейг

Ретт шел по Ист-Бэттери, наслаждаясь красотой города. Морской воздух мешался с ароматом мимозы. На тротуарах то здесь, то там стояли караульные в серой форме, следившие в бинокли за федеральной флотилией на рейде.

      На рынке торговцы рыбой наперебой расхваливали свой товар, слуги, повара, кормилицы-негритянки торговались, выбирая овощи и свежеиспеченный хлеб. На многих продавцах блестели медные значки, которые недавно пустил в обращение городской совет для свободных цветных.

      Ретт, свежий, словно и не было бессонной ночи, пробирался по рынку, порой останавливаясь, чтобы пожать руку знакомому или переброситься шуткой. Каждый вольный цветной знал, что Ретт нанял лоцманом Туниса Бонно, хотя эту работу мечтали получить многие белые.

      Джон Хейнз сидел с чашкой кофе за столиком в углу.

      – А, Джон, как хорошо вернуться домой! Господи, умираю с голоду. После военных кораблей янки такой зверский аппетит появляется! А ты только кофе пьешь?

      – Как добрался, Ретт, без приключений?

      – Блокирующих судов стало больше, и они все хитрее. – Ретт постучал пальцами по столу. – Стучу по дереву, чтоб не сглазить.

      – Если когда-нибудь тебя загонят в угол, ради бога, не пытайся уйти на судне. Сажай ее на мель или сдавайся. «Вдова» полностью выкуплена и принесла хорошую прибыль.

      – Но, Джон, – торжественно произнес Ретт, – это же приключение! Когда сердце из груди, волосы встают дыбом… Не хочешь поменяться местами?

      Джон улыбнулся.

      – Увы, я всего лишь скучный молодой бизнесмен, который со временем превратится в старого зануду. Авантюризм я оставляю тебе.

      Когда Батлер заказал сосиски, яйца, овсянку и кофе, официант, извинившись, сказал:

      – Капитан Ретт, у нас цены повысились. Все так дорожает!

      – Проклятые контрабандисты-спекулянты! – воскликнул Ретт.

      Официант рассмеялся.

      – Ну, рассказывай, Джон. Как там моя ненаглядная племянница Мэг? Спрашивает ли про своего дядюшку Ретта?

      Джон радостно принялся рассказывать о проделках дочери.

      – Быть отцом – все равно что снова сделаться ребенком! С Мэг смотришь на привычный мир новыми глазами.

      – Завидую тебе.

      – Когда-нибудь и ты станешь отцом.

      – Я? Что-то подсказывает: без женщины такое предприятие не выгорит.

      Хейнз засмеялся.

      – Ретт, ты привлекательный, храбрый, богатый – тебе ли жаловаться на отсутствие выбора!

      Когда Батлер после предыдущего рейда зашел на Чёрч-стрит, 46, напряженность между Розмари и Джоном была настолько очевидной, взаимные любезности – настолько вымученные, что Ретт не пробыл в гостях и часа. Все тот проклятый Патриотический бал.

      Эндрю Раванель серьезно нарушил хрупкий баланс отношений Розмари с мужем.

      Ретт беззаботно спросил:

      – Какая приличная женщина выйдет замуж за разбойника, Джон? Век его обычно недолог, а доходы нерегулярны. Ужасная перспектива для брака.

      Официант принес завтрак, и Ретт набросился на еду.

      – Прошлой весной я познакомился в