Московское гостеприимство. Аркадий Аверченко

сквера, – посоветовал я.

      – Можно, – сказал он, ласково посмотрев на меня.

      Я встал.

      – Я пойду, посмотрю!

      – Ах, мне так совестно затруднять вас! – воскликнул он, не вынимая рук из карманов. – Может быть, подождем прохожего, спросим у него.

      Возвратившись, я нашел его в той же позе.

      – Без двадцати семь.

      – Что вы говорите! Чтоб это бабьё попалил небесный огонь!

      – Какое бабьё?

      – Да мне нужно сейчас в Александровский сад.

      – Прекрасно! – сказал я. – Я тоже собираюсь туда. Отправимся вместе.

      Лентяй не обрадовался, а умоляюще посмотрел на меня.

      – Ради Бога! Не могли ли бы вы оказать мне одну огромную услугу… Раз вы идете в Александровский сад, то это так кстати… А уж я вам потом чем-нибудь отплачу… Тоже схожу куда-нибудь… Или, нет! Лучше подарю очень забавную вещицу: китайский портабак… А?

      – Сделайте одолжение! – сконфузился я. – Я и так…

      – Вот что… На третьей скамейке боковой аллеи будет сидеть барышня в сиреневой шляпе. Это – моя невеста. Я ее очень люблю, и мы назначили свидание друг другу…

      – Так отчего же вам не пойти! – вскричал я, пораженный.

      Он виновато улыбнулся.

      – Я лучше здесь посижу. Знаете, придешь – расспросы разные, ласки… ухаживать за ней нужно, занимать разговором… Это страшно утомительно… чтоб они треснули, эти романы! А потом нужно провожать ее домой… Я уж лучше после когда-нибудь.

      – Что же ей сказать? – угрюмо спросил я.

      – Скажите, что я болен, что у меня температура… что доктора с ног сбились…

      – А если она все-таки захочет видеть вас?

      – Скажите, что у меня заразительная форма. Может быть, она испугается.

      Пожав плечами, я протянул ему руку.

      – До свиданья!

      – Всего хорошего… Вот мой адрес… Очень буду рад, если зайдете! К невесте вы успеете как раз… теперь около семи часов.

      Он вынул часы. Я воскликнул:

      – Оказывается, у вас есть часы?!

      – Да, – добродушно подтвердил он. – А что?

      – Ничего… Прощайте!

* * *

      Барышню я нашел в указанном месте. Подойдя, раскланялся и вежливо сказал:

      – Я от вашего жениха. Он болен и прийти не может!

      – Как болен!? Да я его видела сегодня утром…

      – Но сейчас он в опасном положении… У него… гм… температура.

      – Какая температура?

      – Такая, знаете… высокая! Что-то градусов сорок. Должен вам сообщить тяжелую весть: он лежит!

      – Да он всегда лежит! Как только дома, так и лежит.

      – Он страшно убивался, что не может вас видеть. Поставил себе термометр и говорит мне…

      – Он поставил себе термометр? – строго спросила барышня.

      – Да, знаете, Реомюра, такой никеллиро…

      – Сам поставил?

      Я покраснел.

      – Сам.

      Она посмотрела мне в глаза.

      – Зачем же вы лжете? Он сам никогда не мог бы сделать этого… Боже! Что это за человек? Нет, довольно! Передайте ему, чтобы он и