Удерживающий Апокалипсис. Андрей Павлович Глебов

 месяца назад, когда получил назначение  на «Парламент». Генри оказался на борту корабля месяцем раньше и уже успел обжиться. Два совместных похода, в Гавр и Амстердам, выявили общие склонности лейтенантов: любовь к противоположному полу, древностям и хорошим сигарам.

      Долгое путешествие брига вокруг Африки с непродолжительными остановками  на материке, на Мадагаскаре, а затем умопомрачительный бросок через Индийский океан и экваториальную жару закалили офицеров.

      Беспощадное солнце покрыло густым загаром их  лица,  но Маккей и Тренборн  улыбались снисходительными белозубыми улыбками морских волков. Испытавший шторма  Атлантики  и  Индийского  океана  вправе  считать себя морским волком.

      К концу июня 1840 года «Парламент»,  шедший в составе британской эскадры,  бросил якорь у острова Шамянь в устье Чжуцзяна – Жемчужной реки. На её берегах стояла столица провинции Гуандун.

      Южные  сумерки  накрыли  Гуанчжоу, когда в кабельтове от «Парламента» бросили  якорь  фрегаты  «Герцог  Эдинбургский»  и  «Уэльс». Ночь принесла ухудшение погоды, и, как ни хотелось экипажу сойти на берег, пришлось ждать до утра.

      Килевая качка, скрип рангоута и налетавший со стороны Аомыня и Сянгана ветер   навевали героические сны лейтенантам, жаждавшим проявить доблесть в борьбе с дерзкими противниками британского льва.

      Корабельные склянки пробили девять часов утра. По городу ползла матовая дымка  тяжёлого  тумана. Сильная  влажность затрудняла дыхание. Получив разрешение  покинуть  корабль,  Маккей  и  Тренборн  ступили  на китайскую землю.

      – Куда пойдём? – спросил Генри.

      – Надо расспросить тех, кто здесь давно, – предложил Ричард, увидав на улице английского офицера.

      Сэр Энтони О'Брайен был из Глазго. Полугодовое пребывание в Китае наложило  на  моряка отпечаток: неряшливость и суета азиатов коснулись его мундира – слегка  помятого,  сидевшего  не так крепко, как должен сидеть мундир на английском офицере.

      – Я  не  первый  месяц  живу в Гуанчжоу и знаю здесь все закоулки, – сказал О'Брайен.  –  На окраины  лучше не соваться: желтомордые обезьяны убили двоих наших. Виновных не нашли, да и попробуй найти, если они все на одно лицо!

      О'Брайен засмеялся, но в его смехе было мало радости.

      – Нас интересуют девочки, лавки древностей, пагоды и что тут ещё есть для  жаждущих   приключений, – произнёс Тренборн. – Индийский океан настраивает на любовный и лирический лад.

      – Этого  здесь  в  изобилии,  – заверил О'Брайен. – У меня есть пара часов. Покажу вам,  где тут что.

      На узких улочках Гуанчжоу кишела толпа. Низкорослые китайцы оживлённо беседовали  друг с другом, торговались у выставленных здесь же лотков, но стоило появиться   английским   офицерам,  как на  жёлтых  лицах  проступало напряжение.

      О'Брайен остановил рикшу и что-то сказал ему по-китайски.

      – Залезайте, – приказал он Маккею и Тренборну. – В Китае это лучший вид транспорта, лучше лондонских