Давайте все убьем Констанцию. Рэй Брэдбери

и остановился рядом с Крамли, обозревая мили земли, ушедшей в плаванье навек.

      – Такого и Кортес[9] не наблюдал, – заметил Крамли. – Вид что надо. Удивительно, почему дорогу не восстановили.

      – Политика.

      – Как всегда. И где мы в таком месте отроем субъекта по имени Раттиган?

      – Вот там!

      Футах в восьмидесяти от нас, за обширным пространством перечных деревьев виднелся маленький, наполовину вросший в землю домик. Огонь до него не добрался, но краска была размыта и крыша потрепана дождем.

      – Там должно быть тело, – сказал Крамли, направляясь туда вместе со мной.

      – Тело всегда имеется, иначе зачем идти смотреть?

      – Ступай проверь. Я здесь постою, позлюсь на себя за то, что мало взял выпивки.

      – Детектив какой-то.

      Я не спеша приблизился к домику и изо всех сил стал тянуть дверь. Наконец она взвизгнула и подалась, я испуганно отпрянул и заглянул внутрь.

      – Крамли, – позвал я наконец.

      – А? – Нас разделяло шестьдесят футов.

      – Пойди посмотри.

      – Тело? – спросил он.

      – Лучше того. – У меня перехватило дыхание.

      Глава 10

      Мы вступили в лабиринт из газетной бумаги. Да что там лабиринт – катакомбы с узкими проходами меж штабелей старых газет: «Нью-Йорк таймс», «Чикаго трибьюн», «Сиэтл ньюс», «Детройт фри пресс». Пять футов слева, шесть справа и промежуток, где маневрируешь, со страхом ожидая обвала, который раздавит тебя насмерть.

      – Ни фига себе! – вырвалось у меня.

      – Да уж, – проворчал Крамли. – Господи Иисусе, да тут газет, воскресных и ежедневных, наверное, тысяч десять, уложенных слоями – нижние, гляди-ка, желтые, верхние белые. А штабелей не один, не десять и не двадцать – бог мой, целая сотня!

      И правда: газетные катакомбы, проглядывавшие сквозь сумерки, плавно поворачивали и исчезали из виду.

      Позднее я сравнивал себя с лордом Карнарвоном, открывшим в 1922 году гробницу Тутанхамона. Все эти старинные заголовки, груды некрологов – к чему они вели? Штабеля, еще штабеля, а за ними еще. Мы с Крамли пробирались боком, едва протискивая живот и зад.

      – Боже, – прошептал я, – случись настоящее землетрясение…

      – Было! – Голос доносился издалека, из глубины газетного туннеля. Мумия. – Газеты тряхнуло! Еще немного, и из меня бы вышла лепешка!

      – Кто там? – крикнул я. – Где вы запрятались?

      – Знатный лабиринт, а? – веселилась мумия. – Моя работа. Экстренные утренние выпуски, последние вечерние, отчеты о скачках, воскресные комиксы, всего не перечислить! За сорок лет! Музейная библиотека новостей, негодных для печати. Идите дальше! Сверните налево. Я где-то здесь!

      – Идите! – тяжело дыша, бросил Крамли. – Да тут негде воздуху глотнуть!

      – Правильно, давайте сюда! – звал гнусавый голос. – Почти дошли. Держитесь левой руки. Не вздумайте курить! Отсюда поди выберись при пожаре – настоящая ловушка из заголовков: «Гитлер приходит к власти»,

9

Кортес, Эрнан (1485–1547) – конкистадор, в 1519–1521 гг. завоевал Мексику для испанской короны.