Шолох. Тень разрастается. Антонина Крейн

на скользкие ступени рядом с Ищейкой.

      Она повернулась ко мне и внимательно, сантиметр за сантиметром, осмотрела меня с головы до ног. Потом какое-то время понаблюдала за тем, что происходит вокруг нас.

      Я и сама стала ее разглядывать, не менее тщательно. Даже более тщательно: брови Андрис поползли вверх при виде такой моей прилежности. С ней все было по-прежнему: комбинезон из грубой синей ткани, байковая рубаха под ним, румяные щечки, острый подбородок да татуировка волчьей головы на предплечье, мерцающая изумрудным цветом.

      – Йоу, Тинави! Надо же, а я решила, что это будет ловушка, а не настоящее приглашение, – подивилась Андрис, закончив «осмотр».

      Она выпустила клуб вонючего вишневого дыма из курительной трубки и разжала правую руку. На ладони Ищейки лежал звездчатый металлический амулет.

      Андрис запихнула его в нагрудный карман и широко улыбнулась:

      – Думала, сейчас придет какой-нибудь хмырь подставной, припечатаю ему на шею Светило Утопленника и буду макать головой в воду в целях самообороны – подготовилась вот. А это действительно ты – невероятно! Где нос такой шикарный раздобыла, признавайся?

      Я призналась.

      – Отдай потом мне, – попросила Андрис. – В работе пригодится.

      Она достала из рюкзака сочное красное яблоко, отерла его рукавом рубашки и предложила мне. Потом вытащила еще одно для себя. Мы энергично захрустели, что никак не вязалось у меня с черным рынком, чье опасное варево бурлило у нас за спинами, изредка выплевывая драки.

      Андрис была смелой девушкой, опытной Ищейкой – и очень любила разнообразное оружие. Неизбывной радостью для нее было пойти и спустить ползарплаты на какие-нибудь безумные зажигательные смеси, метательные ножи и хитроумные стебельковые пики. Чем навороченнее, чем сложнее, технологичнее – тем лучше!

      Андрис не понаслышке знала, как обращаться с гайками и винтиками.

      То есть, это я называю их гайками и винтиками, потому что ни праха во всем этом не смыслю. А вот она легко жонглировала такими металлическими словами, как «цилиндрический прошивень», «раскатка» и «шлицевая отвертка». Андрис могла играючи собрать с нуля походный нож, да еще и сделать его по-своему красивым – с медными шестеренками по боку и выпуклыми линзами разноразмерных луп.

      В общем, Рокочущие ряды не только были важны для нее с точки зрения рабочих контактов, но и нравились Йоукли сами по себе. Это она выбрала их для нашего тайного свидания.

      – Андрис, почему Полынь в тюрьме?

      – Потому что нарушил закон.

      – А что насчет генеральского желания? Что он попросил, если не свободу?

      – Понятия не имею, – Ищейка с размаху метнула огрызок яблока в реку, – К нему не пускают визитеров.

      Потом Андрис взяла свою трубку, вытряхнула из нее старый табак, размазала его носком сапога по ступеньке и полезла в притороченный к поясу кисет за свежей порцией. Разложив на коленях «ингредиенты», девушка начала старательно набивать табачную камеру:

      – Более