Когда пируют львы. И грянул гром. Уилбур Смит

парень какой-то чемпион по бегу на длинные дистанции!

      – Смотри, Кортни, он загоняет тебя до смерти!

      – Поднажми, Блэр, еще кружок, и пять миль позади!

      Игра в кошки-мышки кончилась тем, что слегка вспотевшему Шону удалось-таки загнать его в угол и угомонить наконец.

      Тем временем у третьего претендента вдруг страшно разболелась грудь.

      – Крутит так, что вы не поверите, – объявил он сквозь сжатые зубы.

      – Когда дышишь, в легких журчит? – спросил Франсуа.

      – Да-да, именно, именно журчит, журчит так, что вы не поверите.

      – Плеврит, – даже с некоторой завистью поставил диагноз дю Туа.

      – Это опасно? – тревожно спросил претендент.

      – Еще как опасно! Страница сто шестнадцатая. Лечить его надо следующим образом…

      – Ну, тогда драться я никак не смогу. Чертовски не повезло, – радостно пожаловался инвалид.

      – Исключительно не повезло, – согласился Дафф. – Это значит, что ты утрачиваешь право получить свои деньги обратно.

      – Неужели вы станете наживаться на больном человеке?

      – Может, со мной попробуешь? – любезно предложил Дафф.

      Четвертым был немец. Здоровенный, белокурый и с самодовольно улыбающейся рожей. Подходя к рингу, он несколько раз споткнулся, потом зацепился за канаты, упал и пополз в свой угол на четвереньках. Встать на ноги ему удалось только при помощи угловой стойки. Приблизившись к нему, Джок учуял запах, все понял и хотел было увернуться, но не успел: немец заключил его в медвежьи объятия и закружил в вальсе. Публике это очень понравилось, и никто не возражал, когда, протанцевав какое-то время, Джок объявил ему технический нокаут, а победителем Шона.

      По правде говоря, эту победу заслужила Кэнди, которая выставила бесплатную выпивку.

      – Если хочешь, можно закрыть этот цирк прямо сейчас, дружок, – сказал Дафф. – Ты заработал достаточно, теперь еще пару месяцев мы на плаву продержимся.

      – Но у меня не получилось ни одной нормальной драки. Еще разок, последний. То было для дела, а эта драка будет просто так, для удовольствия.

      – Ну ладно, – согласился Дафф, – ты был великолепен и удовольствие заслужил.

      – Мистер Тимоти Кёртис. Чемпион штата Джорджия, Соединенные Штаты, в тяжелом весе! – представил нового претендента Джок.

      Гидеон Барнард прикинул его вес, сказал, что в нем будет как раз двести десять фунтов, как и у Шона. Шон пожал ему руку и сразу понял, что разочарован не будет.

      – Рад познакомиться, – сказал американец. Голос его был столь же спокоен, сколь крепким было рукопожатие.

      – К вашим услугам, сэр, – ответил Шон.

      Первый удар он нанес в пустоту, где всего миг назад находилась голова американца. И тут же хрюкнул, когда кулак противника, пройдя под неудачно поднятой правой рукой Шона, врезался ему в грудь и тут же вернулся на место. По толпе зрителей прошел тихий вздох, и они удовлетворенно затихли. Вот именно это они и пришли сюда посмотреть.

      Уже скоро противники пустили друг другу кровь;