Когда пируют львы. И грянул гром. Уилбур Смит

из кармана часы, Дафф посмотрел на них, поднес к уху и удивился: надо же, тикают.

      – Претенденты уже выстроились на веранде. Я сказал Кэнди, чтобы угостила их – пускай выпьют как следует, пусть пьют сколько хотят и бесплатно. Каждая минута, пока мы здесь ждем, дает им еще одну возможность принять на грудь. Входную плату собирает Франсуа, я дал ему свой саквояж. Ты побеждаешь – ставки тоже идут туда. Мбежане я поставил сразу за гостиницей. Если начнется заваруха, один из нас перебросит сумку ему, а там поди найди его в высокой траве.

      Шон лежал на кровати Кэнди, растянувшись во весь рост и заложив руки за голову.

      – План у тебя, конечно, идеальный, тут ничего не скажешь. Но пока, умоляю, помолчи. Ты меня нервируешь.

      Дверь с грохотом распахнулась, и Дафф пулей соскочил со стула. В дверях, держась за грудь, тяжело и часто дыша, стоял Франсуа.

      – Сердце, – прошептал он. – Мое сердце этого не выдержит.

      – Что там такое? – спросил Дафф.

      – Мы собрали больше пятидесяти фунтов. Но на крышах тоже полно народу, и они не платят. Всякий раз, когда я к ним обращаюсь, в меня швыряют бутылками.

      Кивком Франсуа показал на окно:

      – Вы только послушайте.

      Шума толпы тонкие стены гостиницы почти не заглушали.

      – Они не хотят больше ждать… Шон, тебе лучше выйти, а то они сами начнут тебя искать.

      – Я готов, – сказал Шон и встал.

      Франсуа помялся, переступая с ноги на ногу:

      – Послушай, Дафф, помнишь Фернандеса, ну, того португальца из Кимберли?

      – Этого еще не хватало! – догадался Дафф. – Только не говори, что он тоже здесь.

      Франсуа закивал:

      – Я не хотел тебя беспокоить, но дело в том, что несколько местных скинулись и отправили ему телеграмму. Он сел на скорый дилижанс и полчаса назад был уже здесь. Я надеялся, что не успеет, но… – Он пожал плечами.

      Дафф сокрушенно посмотрел на Шона:

      – Не повезло, дружок.

      Франсуа попытался смягчить удар:

      – Я сказал ему, что желающих у нас очередь. Он шестой, так что в любом случае пару сотен Шон успеет настрогать… а потом мы всегда можем сказать, что чемпион устал, с него и так хватит, и закроем турнир.

      Шон слушал с большим интересом:

      – А что, этот ваш Фернандес – опасный громила?

      – Когда придумали это слово, имели в виду как раз его, – объяснил ему Дафф.

      – Пошли, посмотрим.

      Шон первым вышел из спальни и направился к выходу.

      – Ну что, весы для взвешивания достал? – спросил Дафф у Франсуа, когда они поспешали за Шоном.

      – Нет, при прииске таких весов не нашлось, самые большие только на полторы сотни фунтов… зато у меня там припасен Гидеон Барнард.

      – А он-то чем может помочь?

      – Он скотопромышленник, вес определяет на глазок, и довольно точно. В пределах нескольких фунтов.

      – Ну тогда так и сделаем. Тем более что у нас тут не чемпионат мира.

      Они вышли на веранду, сощурившись от яркого солнечного света, и их встретил громовой рев толпы.

      – Который