Когда пируют львы. И грянул гром. Уилбур Смит

двустволки, и даже Шон вздрогнул, когда на секунду стволы ружья уставились прямо на него.

      – Вижу, вижу, Франсуа, – попытался успокоить его Дафф. – И скажу тебе, не часто мне приходилось видеть так хорошо сделанную работу.

      Пленники Франсуа были крепко-накрепко по рукам и ногам связаны веревками, так что и шевелить-то могли только головой, а для вящей надежности к ним был приставлен старатель с заряженной винтовкой.

      Дафф сошел с козел.

      – Может, немного ослабить веревки, как думаешь? – с сомнением спросил он.

      – Да, и потом они все разбегутся! – возмутился Франсуа.

      – Далеко не убегут.

      – В общем-то, да, пожалуй…

      – Еще полчаса, и они схлопочут гангрену. Смотри, у этого вся рука уже синяя.

      Франсуа неохотно уступил и приказал своим развязать пленников.

      Дафф пробился сквозь толпу и взошел на ступеньки гостиницы. Глядя на собравшихся, он поднял руки, призывая к тишине.

      – Сегодня было убито много народу, – сказал он, – и мы не хотим, чтобы это случилось еще раз. И я не вижу иного пути, чтобы предотвратить такое: эти люди должны получить по заслугам.

      В ответ раздались одобрительные крики, и громче всех кричал Франсуа.

      – Но мы должны сделать это как полагается. Я предлагаю избрать комитет, который будет заниматься этим делом, а также решать другие проблемы, возникающие на прииске. Скажем так, десять членов комитета плюс председатель.

      Снова крики одобрения.

      – Назовем его «Комитет старателей»! – крикнул чей-то голос, и толпа с энтузиазмом приняла это название.

      – Хорошо, пусть будет «Комитет старателей». А теперь нам нужен председатель. Есть предложения?

      – Мистера Чарливуда! – заорал Франсуа.

      – Да, Даффа, он как раз подходит!

      – Да, да, Чарливуда!

      – Другие предложения есть?

      – Нет! – заревела толпа.

      – Спасибо, джентльмены, – улыбнулся Дафф. – Благодарю вас за оказанную мне честь. А теперь десять членов.

      – Джок и Тревор Хейны!

      – Карл Локткампер!

      – Франсуа дю Туа!

      – Шон Кортни!

      Всего было выдвинуто пятьдесят кандидатов. Дафф отказался от подсчета голосов, поэтому комитет выбирали аплодисментами. Он выкрикивал имя кандидата и судил по силе реакции на него. Шон и Франсуа попали в число избранных. На веранду вытащили стол, стулья, и Дафф занял место председателя. Постучав по графину с водой, он призвал к тишине, объявил, что первое заседание Комитета старателей открыто, и немедленно оштрафовал трех человек из толпы, на десять фунтов каждого, за то, что они во время собрания открыли стрельбу, проявив вопиющее неуважение к комитету. Штрафы были сразу же уплачены, и надлежащая атмосфера серьезности установлена.

      – Попрошу мистера Кортни изложить версию обвинения.

      Шон встал, вкратце рассказал об утренней битве.

      – Вы сами там были, ваша честь, и все видели своими глазами, – закончил он.

      – Да,