Солнечный круг. Марина и Сергей Дяченко

сильная республика? Где наше правительство?!

      У нее саднило в горле, но она чувствовала вдохновение. Что-то похожее, наверное, чувствует Айрис Май, когда стоит на сцене со своей свирелью.

      – Он диктатор! – Она возвысила голос. – Кто угрожал его власти – того он обвинял в сговоре с бунтовщиками и отправлял в котел! Он – император, а вы ничтожества! Члены императорского совета?! Трусливые марионетки!

      Ее рука дрогнула, она чуть не расплескала вино.

      – Верните достоинство, убейте его кто-нибудь ради своей страны… Я поаплодирую с того света!

      Она прижала бокал к губам. Вино наполнило рот, холодное, сладковатое. Она пила жадно, надеясь, что каждый глоток будет последним, опасаясь, что горло сведет судорогой…

      Эрно смотрел на нее. Никогда раньше она не видела в его глазах столько горечи.

      Тереза выронила опустевший бокал, он разлетелся вдребезги, и снова сделалось тихо. Тереза тупо глядела на осколки – и не чувствовала ничего, кроме подступающей жути.

      В этой тишине Эрно сделал глоток от своего бокала:

      – Пейте, господа. Вино хорошее.

      – Зачем? – после паузы спросил Вальтер.

      – Чтобы вы услышали ее признание. Рея, у вас были вопросы? Задавайте.

      – Ты обещал ей легкую смерть, – медленно сказала Рея.

      – А я обманул. – Он пожал плечами. Вынул из кармана и положил перед собой маленькую морскую ракушку. – Здесь дар, который Тереза, руками своих подручных, послала императору. Тереза, ты понимала, что меня убить не удастся, и решила убить ребенка?

      – Это не ребенок, – сказала она сипло. – Это источник твоей власти. Это препятствие между проклятой, нищей, жестокой страной и нашей настоящей родиной.

      Они смотрели на нее, как будто впервые видели.

      – Но гибнут же сотни детей, – сказала она, всматриваясь в их лица. – Прямо сегодня, от голода, побоев, от нищеты. Кто должен защитить их? Кто, если не мы?! Поймите, это закон истории – тот, кто становится у нее на пути, умирает. Кто убил своего лучшего друга?! – Она снова посмотрела Эрно в глаза и, кажется, почувствовала слабину. – Ага, принц Мило был плохим властителем! И ты убрал его, спасая империю! А теперь ради спасения родины император должен исчезнуть! Он последний в роду, на нем прервется династия! Конец императора – конец регентства, конец регента и его диктатуры!

      Они отводили взгляд. «Ничего, – подумала она с внезапной надеждой. – Я зародила в них сомнения. Я подтолкнула к действию, и мое дело не пропадет. Чем красочнее будет моя казнь, тем лучше».

      – Я готова идти в котел, Эрно Безглазый, – она произнесла вслух кличку, которую он ненавидел.

      – Тогда бери. – Он протянул ей ракушку на ладони.

      Они встретились глазами.

      Давным-давно, много жизней назад, она целовала неопытного мальчишку, а он не знал, как правильно целоваться.

* * *

      – Знаете, Ольвин… крик медузы не легенда, он существует на самом деле.

      Решетки их камер разделены были узким