Солнечный круг. Марина и Сергей Дяченко

у Ирис.

      – Император плохо себя чувствует.

      – Что с ним? Он болен?!

      – Урока не будет, – повторил Алекс. – Пожалуйста, оставайтесь в своей комнате. Лорд-регент, возможно, захочет задать вам несколько вопросов.

      – О чем?!

      Алекс ушел.

      Она захотела выйти на балкон, но дверь оказалась запертой на ключ. Кто ее запер, горничная?! Ирис прошлась по комнате. Что с императором, что с ним могло случиться? Не от того ведь, что он прослушал эту ракушку?!

      Входная дверь снова распахнулась – без стука, чего никогда не бывало прежде. Если прежде Алекс был мрачен – теперь он был потрясен и не мог взять себя в руки.

      – Госпожа Айрис, идемте… Я получил распоряжение относительно вас. Пожалуйста, возьмите свирель и все ваши ракушки…

      – Урок все-таки состоится?

      – Нет.

      В молчании они прошли по коридору. Стражи было вдвое больше обычного. Лифт опустил их на десять этажей вниз, дальше Алекс повел ее по незнакомой части дворца – мрачной, темной, со множеством решетчатых дверей и окон-щелей.

      Еще один лифт, тоже вниз. Алекс несколько раз пытался заговорить и обрывал себя – у него першило в горле.

      – Я, по правде говоря, сам не понимаю… Вероятно, лорд-регент хочет вам что-то показать… или кого-то показать… раньше такого никогда не было. Я не ждал такого приказа…

      – Какого приказа?!

      – Сейчас вы все узнаете…

      Стражники у каждого поворота. Тяжелая дверь отперлась и заперлась. Ударил в нос отвратительный запах – сырость, пот и еще что-то, отчего волосы шевелятся на голове. Ирис захотелось немедленно бежать из этого места – бежать сломя голову.

      – Сюда, пожалуйста…

      Она пригнулась, чтобы войти в низкую дверь с каменным сводом. Здесь не было окон, только свечи и факелы. У стены, прикованный за руки, стоял Ольвин – человек, который показал ей «Времена года».

      – Да что же вы творите?!

      Она бросилась к прикованному, стражники перехватили ее за локти с двух сторон.

      – Этот человек вообще ни в чем не виноват! Ни при чем! Вы, живодеры, палачи, отпустите его немедленно!

      – Тише, госпожа Ирис, – сказали у нее за спиной.

      Она обернулась. Лорд-регент, с повязкой на глазах, стоял, облокотившись о спинку железного кресла.

      – Тише. Не надо кричать раньше времени.

      Она попыталась взять себя в руки.

      – Этот человек ни в чем не виноват.

      – Что это?

      Регент протянул руку – на ладони лежала раковина, вокруг завитка вились острые шипы.

      Ирис опустила плечи.

      – Откуда ракушка? – тихо спросил регент. – Ее передал вам этот человек, мастер по имени Ольвин?

      – Я купила у него целую партию! Потому что он распродавал лавку, потому что…

      – И вы оставили ее на стеллаже в комнате для музыкальных занятий?

      От звука его голоса у нее отнимались ноги. Пот струился по спине под шелковой блузкой. Она пожалела, что не прыгнула с балкона в море