Саламанкеро. Анна Михалевская

ответа, замер в нерешительности, снова поскребся, приоткрыл створку и скрылся в покоях дукэ. Наконец старик распахнул дверь, впустил Анабеллу и привычно склонился до земли.

      – А, госпожа саламанкеро! Рад вас видеть!

      Щуплый дукэ, казалось, полностью утонул в огромном бархатном кресле.

      – Отведайте, не пожалеете, – Дамиан небрежно махнул рукой в сторону изящного столика. На позолоченном подносе красовались сдобными боками присыпанные сахарной пудрой булочки.

      Анабелла вежливо отказалась от угощения.

      – Пекарь только принес. Специальный заказ для дорогих гостей. Не хотите? Жаль, – без тени сожаления в голосе заявил дукэ.

      – Госпожа саламанкеро, – Дамиан резко встал, прошелся взад-вперед, напускное спокойствие как ветром сдуло, – я люблю угощать гостей, и если они отказываются от булочек, приходится потчевать их историями. Так вот, много лет назад я заключил пари с одним саламанкеро, что сумею изменить его судьбу прежде, чем он доберется до дерева. И кто, думаете, одержал верх?

      Дукэ выдержал паузу, но Анабелла знала, что вопрос не нуждается в ответе.

      – Никто, госпожа саламанкеро! Но лишь потому, что тогда я решил повременить. Однако пари еще в силе, и сейчас меня ничего не сдерживает… Но ближе к делу! Три дня назад туары вторглись в Тороно, не сегодня-завтра выступят на Женаву. Возможно выступят. Если вы не вмешаетесь, – в глазах Дамиана мелькнул опасный огонек.

      Она кивнула. Дукэ любил угрожать красиво, но Анабелла давно свыклась с их противостоянием. Ее так и подмывало спросить, не туарских ли гостей Дамиан собрался булочками угощать, но женщина вовремя спохватилась. Скверно – она теряет терпение в самые неподходящие моменты.

      – Мой дукэ, вмешаться нетрудно. Но вы знаете ритуал, не все возможно изменить, – Анабелла подчеркнуто вежливо поклонилась.

      Едва заметная тень беспокойства легла на лицо Дамиана. Мелкая месть, конечно. Но услуги саламанкеро нужны дукэ, сейчас она может себе позволить его подразнить.

      – Да, я знаю ритуал. И лучше, чем вы думаете, – Дамиан снова стал вальяжно-расслабленным, – кстати, как себя чувствует птичка? – он расплылся в благостной улыбке.

      – Спасибо за беспокойство, неплохо, – сухо ответила Анабелла.

      – Звезды были благосклонны, и у нас теперь тоже есть пернатое создание! По надобности можем одолжить. В знак большого к вам расположения, – дукэ хитро подмигнул и неожиданно громко свистнул.

      Из алькова, цепляя крыльями потолок, вылетела картьяра, послушно уселась на руку Дамиана.

      Внутри все перевернулось, но Анабелла заставила себя улыбнуться. Вежливо и немного насмешливо.

      Дело даже не в том, что картьяра оказалась у Дамиана в руках – для дукэ она так и останется занимательной игрушкой. Надо быть саламанкеро, чтобы птица служила тебе. Все гораздо хуже – в гильдии завелся предатель! Вырастить картьяру – настоящее искусство и владели