Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

сами.

      Он поглядел на огонь через рюмку.

      – У меня был хороший материал. Собаки – сметливый народ. Сметливее, чем вы думаете. Обыкновенная дворняга различает полсотни слов, больше, вплоть до ста. Добавьте вторую сотню – вот вам уже и обиходная лексика. Может быть, вы обратили внимание на речь Нэтэниела? Самые простые, необходимые слова.

      Грант кивнул:

      – Простые и короткие. Он сам сказал мне, что многое еще не может выговорить.

      – В общем, работы еще непочатый край, – продолжал Вебстер. – Главное впереди. Взять хотя бы чтение. Собака видит не так, как мы с вами. Я экспериментировал с линзами, они корректируют зрение собак, так что оно приближается к нашему. Не поможет – есть другой способ. Пусть человек подлаживается. Научимся печатать такие книги, чтобы псы могли их читать.

      – А сами псы, они что об этом думают?

      – Псы? – повторил Вебстер. – Хотите верьте, хотите нет, Грант, они в восторге. И дай им бог… – добавил он, уставившись на пламя.

      Следом за Дженкинсом Грант поднялся на второй этаж, где помещались спальни, но в коридоре его окликнул скрипучий голос из-за приоткрытой двери:

      – Это вы, приятель?

      Грант озадаченно остановился.

      – Это старый хозяин, сэр, – прошептал Дженкинс. – Ему часто не спится.

      – Да! – отозвался Грант.

      – Устали? – спросил голос.

      – Не очень.

      – Тогда зайдите ко мне, – пригласил старик.

      Томас Вебстер сидел в постели, обложенный подушками, в полосатом ночном колпаке. Он перехватил удивленный взгляд Гранта.

      – Лысею… Зябко без головного убора. А шляпу в постель не наденешь.

      Потом прикрикнул на Дженкинса:

      – А ты что стоишь? Не видишь, гостю выпить надо.

      – Слушаюсь, сэр. – Дженкинс удалился.

      – Садитесь, – предложил Томас Вебстер. – Садитесь и приготовьтесь слушать. Я как наговорюсь, потом лучше засыпаю. Да и не каждый день мы новые лица видим.

      Грант сел.

      – Ну как вам мой сын? – спросил старик.

      – Ваш сын?.. – Необычный вопрос озадачил Гранта. – Ну, по-моему, он просто молодец. То, чего он добился с собаками…

      Старик усмехнулся:

      – Ох уж этот Брюс со своими собаками! Я вам не рассказывал, как Нэтэниел сцепился со скунсом? Конечно, не рассказывал. Мы с вами еще двумя словами не перемолвились.

      Его руки скользнули по простыням, длинные пальцы нервно теребили ткань.

      – У меня ведь еще сынок есть, Ален. Я его просто Алом зову. Он сейчас далеко от Земли, так далеко еще ни один человек не забирался. К звездам летит.

      Грант кивнул:

      – Знаю. Читал. Экспедиция на альфу Центавра.

      – Мой отец был хирургом, – продолжал Томас Вебстер. – Хотел и меня врачом сделать. Должно быть, сильно переживал, что я не пошел по его следам. Но если бы он дожил до этого дня, он сейчас гордился бы нами.

      – Вам не надо бояться за сына, – сказал Грант. – Он…

      Взгляд старика остановил