Хорнблауэр и «Атропа». Сесил Форестер

соберите команду, мистер Джонс.

      – Свистать всех наверх! Свистать всех наверх!

      Крик разнесся по всему кораблю, засвистели и завыли дудки. Зашлепали босые ступни, послышались приглушенные голоса. Шкафут заполнило людское море, но Хорнблауэр от волнения не различал лиц.

      – Команда собралась, сэр.

      Хорнблауэр поднес руку к полям шляпы – он догадывался, что Джонс козырнул, хотя не видел этого, – вынул приказы и принялся читать:

      «Приказы членов Адмиралтейского совета во исполнение указаний верховного адмирала Великобритании и Ирландии, флота его величества капитану Горацио Хорнблауэру. Сим предписывается…»

      Он прочел приказы, сложил их и убрал в карман. Теперь он законный капитан «Атропы», и лишь трибунал – или парламент – могут его сместить. С этого момента ему идет полное жалованье капитана шестого класса. И, как ни странно, с этого же момента туман перед глазами начал понемногу рассеиваться. Хорнблауэр взглянул на скуластое, гладоковыбритое лицо Джонса.

      – Прикажите команде разойтись, мистер Джонс.

      – Есть, сэр.

      Сейчас уместно было бы произнести речь; собственно, этого от него и ждут. Но речи он не приготовил и решил воздержаться, рассчитывая, что произведет таким образом впечатление человека холодного, жесткого и практичного. Хорнблауэр повернулся к ожидавшим его лейтенантам – теперь он различал их лица, лица людей, на которых ему придется опираться ближайшие несколько лет, – но имен напрочь вспомнить не мог. Он их действительно не слышал.

      – Спасибо, джентльмены. Я не сомневаюсь, вскорости мы познакомимся поближе.

      Офицеры откозыряли и пошли прочь, все, кроме Джонса.

      – Вас ждет адмиралтейское письмо, сэр, – сказал тот.

      Адмиралтейское письмо! Приказы! Ключ к будущему – сейчас Хорнблауэр узнает, какая его ожидает судьба. Письмо может направить «Атропу» в Китай, в Гренландию или в Бразилию. Волнение, не успев схлынуть, разгорелось по новой. Он опять подавил желание сглотнуть.

      – Спасибо, мистер Джонс. Я прочту его как можно скорей.

      – Желаете спуститься в каюту?

      – Спасибо.

      Капитану на «Атропе» отводилось, как Хорнблауэр и ожидал, совсем немного места: две малюсенькие каюты, одна для работы, другая для сна. Они были такие крохотные, что даже не разделялись переборкой – между ними предполагался занавес, но занавеса тоже не было. Вообще ничего не было – ни койки, ни стола, ни стула. Колдекот, покидая судно, все забрал с собой. Это неудивительно, но крайне неудобно. В каюте было темно и душно, зато корабль недавно из сухого дока, не успел еще пропитаться разнообразными запахами – все впереди.

      – Где приказы? – спросил Хорнблауэр. От сдерживаемого волнения он говорил резко.

      – У меня в столе. Сейчас принесу.

      Хорнблауэр, стоя под небольшим световым люком, нетерпеливо ждал пока вернется Джонс. Получив приказы, он минуту помедлил. Наступил переломный момент. Вчерашнее путешествие длилось