Вопрос и ответ. Патрик Несс

Прентисс подходит к нему, нож сверкает на солнце. В толпе снова поднимается ропот: до всех доходит, что сейчас произойдет. Мэр Прентисс встает позади мэра Лед-жера и воздевает нож к небу. Он смотрит на толпу, толпа смотрит на него, лица застыли в ожидании, люди слушают бывшего мэра, который пытается, но не может обуздать свой Шум.

      – СМОТРИТЕ! – орет мэр Прентисс. – ВОТ ВАШЕ БУДУЩЕЕ!

      Он заносит нож, словно хочет еще раз крикнуть: «Смотрите!»

      Ропот становится громче…

      Мэр Прентисс заносит нож…

      Голос, женский голос, может тот же самый, кричит:

      – Нет!

      И я внезапно понимаю, что сейчас случится.

      В том зале, когда я сидел привязанным к стулу, он довел меня до отчаяния, подвел к самому краю смерти, заставил бояться ее, а потом…

      Исцелил мои раны.

      Тогда-то я и сделал, что он хотел.

      Нож со свистом пронзает воздух, и разрезанная веревка падает с рук мэра Леджера на помост.

      Весь город охает. Нет, вся планета.

      Секунду мэр Прентисс выжидает, потом тихо, без микрофона, говорит:

      – Вот ваше будущее.

      Но слова эти опять звенят прямо в голове. Он прячет нож за спину и возвращается к микрофону.

      И начинает исцелять раны толпы.

      – Я не тот, за кого вы меня принимаете, – говорит он. – Я не тиран и пришел не с тем, чтобы истребить вас. Я не безумец, который уничтожит собственную надежду на спасение. Я НЕ… – он смотрит на мэра Леджера, – ваш палач…

      Толпа так затихла – и мужчины, и женщины, – что площадь кажется пустой.

      – Война кончилась, – продолжает мэр Прентисс. – Ей на смену пришла новая жизнь.

      Он показывает пальцем на небо. Все с опаской смотрят наверх, словно оттуда может что-то упасть.

      – Возможно, до вас уже дошел слух о новых переселенцах…

      У меня сжимается нутро.

      – Говорю вам как президент, – продолжает мэр Прентисс, – это истинная правда.

      Откуда он знает? Черт, откуда?

      В толпе снова поднимается ропот от этой вести. Мэр не призывает людей к тишине, только радостно перекрикивает:

      – Мы встретим их с распростертыми объятиями! Мы создадим новое общество, которое с гордостью встретит новых жителей нового Эдема! – Он опять повышает голос: – Мы покажем им, что воистину оставили Старый свет позади и обрели РАЙ!!!

      Опять разговоры в толпе со всех сторон.

      – Лекарство я у вас заберу, – говорит мэр.

      Боже, вот тут-то ропот замолкает.

      Мэр Прентисс позволяет тишине утвердиться окончательно и добавляет:

      – На время.

      Мужчины переглядываются между собой и снова поднимают глаза на мэра Прентисса.

      – Мы стоим на пороге новой эры, – говорит тот. – Вы должны заслужить мое доверие, а для этого вместе со мной будете строить новое общество. Когда мы его построим, когда мы вместе начнем преодолевать трудности и праздновать первые успехи, тогда вы заслужите право вновь называться мужчинами. А значит, получите право и на лекарство. В этот славный день все мужчины воистину станут братьями!

      На