Вопрос и ответ. Патрик Несс

от природы. – И уже тише добавляет: – Что делает их особенными.

      Вдоль дороги, по которой мы сейчас едем, стоят в основном лавки и магазинчики, перемежаемые зелеными деревьями. Почти все лавки закрыты, и неизвестно, когда откроются. Дома тянутся от переулков к реке слева и холмам справа. Большинство зданий, если не все, стоят поодаль друг от друга – видно, только так и можно жить в большом городе, когда лекарство от Шума еще не найдено.

      Мы проезжаем мимо солдат, марширующих по пять – десять человек в ряд, и мимо мужчин, бредущих с вещами на запад. Женщин по-прежнему нигде нет. Я вглядываюсь в лица прохожих, и большинство из них смиренно смотрят себе под ноги: где уж там биться за свободу?..

      – Вперед, девочка, – шепчу я лошади. Оказывается, ездить верхом очень неприятно для кое-каких частей тела…

      – Ну надо же! – усмехается Дейви, нагоняя меня. – Не успел сесть в седло, а уже ноешь!

      – Заткнись, Дейви.

      – Вы должны называть друг друга мистер Хьюитт и мистер Прентисс-младший, – оглядываясь, кричит нам мэр Прентисс.

      – Что? – Шум Дейви вскидывается. – Да он даже не мужчина! Ему только…

      Отец одним взглядом заставляет его замолчать.

      – На рассвете в реке нашли тело, – говорит он. – Тело со страшными ранами и огромным ножом в шее. Смерть наступила не позже чем два дня назад.

      Мэр Прентисс снова буравит взглядом мой Шум. Я вызываю в уме картинки, которые он хочет увидеть, и представляю, как убивал Аарона. Вот такая штука этот Шум – в нем любые твои мысли, а не только правда. Если усердно думать, будто ты что-то сделал, остальные тоже так подумают.

      Дейви фыркает:

      – Ты убил проповедника Аарона?! Ни за что не поверю.

      Мэр Прентисс молча пришпоривает Морпета. Дейви хихикает и пускается вдогонку за отцом.

      За мной, храпит Морпет.

      За тобой, ржет в ответ конь Дейви.

      За тобой, думает моя кобыла, тоже прибавляя шагу. Прямо скажем, легче мне от этого не становится.

      Но я все высматриваю…

      (вдруг ей удалось сбежать?..)

      (вдруг она ищет меня?..)

      (вдруг она?..)

      А потом я слышу это.

      Я – круг, круг – это я.

      Отчетливый, словно колокольный звон, голос мэра Прентисса сплетается у меня в голове с моим собственным голосом, он как будто говорит прямо в моем Шуме. От неожиданности я чуть не падаю с лошади. Даже Дейви удивленно оглядывается, не понимая, на что это я так среагировал.

      А мэр Прентисс просто едет себе по дороге, словно ничего не случилось.

      Чем дальше на восток и дальше от собора мы уезжаем, тем серее становится вокруг. Скоро под копытами лошадей оказывается гравий, а дома вокруг становятся все проще и проще – длинные деревянные бараки на большом расстоянии друг от друга, будто кирпичи, разбросанные по лесу.

      От этих домов исходит женская тишина.

      – Верно подмечено! – говорит мэр. – Мы въезжаем в женский квартал.

      Мое сердце сжимается, тишина эта подобна стальной хватке.

      Я