Реплика. Лорен Оливер

Будто слизняк прополз.

      – Ты соль прихватил?…

      Лира задрожала. Но почему?… Она не могла объяснить. Похоже, она лишилась рассудка. Охранники на ее стороне, верно? Они удерживают чужаков и не подпускают их к забору. Они оберегают реплик. Но страх сдавливал ей горло. Это был ее шанс передумать, подать голос, быть спасенной.

      Семьдесят Второй дернулся, и Лира промолчала.

      – Одно есть! – воскликнул кто-то.

      Свет вспыхнул снова, сверкнув на болотной воде. К говорившему подошли напарники. Лире отчаянно хотелось взглянуть на солдат. Но когда она начала приподниматься на локте, Семьдесят Второй толкнул ее на землю.

      – Тихо! – прошептал он. Лира различила смех солдат, новые слова, наполовину унесенные ветром.

      – Понесем?…

      – А смысл… мертвое…

      – Сказали… тела не оставлять…

      – А выглядит как настоящая…

      Лиру затопил бездонный холод. «А выглядит как настоящая». Неужто солдаты нашли мертвую реплику и теперь удивляются, отчего она похожа на них, если посветить на нее фонарем, – будто речь шла о механической игрушке или кукле на шарнирах. Лира представила себя в виде пазла – она видела такой в комнате отдыха медсестер, – искусно сделанный, аккуратно собранный, но полный щелочек, видимых всем и каждому. Возможно, у людей есть незримое, но принципиально важное свойство, которое ей просто не дано от рождения?

      Солдаты приближались. Они остановились у кромки воды. Теперь Лира не сумела бы заплакать, даже если бы и хотела. Легкие заледенели в грудной клетке. Она стиснула челюсти, чтобы зубы не стучали.

      – Видите, еще кровь?…

      У Лиры перестало биться сердце. Они совсем рядом. Их фонарики шарят по траве. Достаточно ли хорошо они спрятались? Вдруг их заметят?

      – Посматривай за крокодилами. Болото ими кишит.

      – Давайте назначим Джонсона закуской.

      Взрыв хохота. Лира зажмурилась. Уходите, подумала она, хотя до сих пор не была уверена, правильно ли это.

      Лишь в одном она не сомневалась: сейчас она точно не хочет, чтобы солдаты увидели ее. Нет, нет, нет.

      Уходите.

      Внезапно раздался судорожный всасывающий звук, будто вода пыталась пробиться через засорившийся сток. На мгновение Лира оказалась сбита с толку. Она не понимала происхождение жуткого звука. Но потом она поняла, что это Кассиопея пытается заговорить.

      – Помогите.

      Жидкость в легких исковеркала голос, сделав его неузнаваемым.

      – Кассиопея, нет! – прошептала Лира.

      От страха ей стало дурно. И она уже опоздала. Солдаты замолчали.

      – Помогите! – чуть громче выкашляла Кассиопея.

      – Туда! – Один из солдат ломился через камыши в их сторону, и болото наполнилось вспышками света и возгласами. – Там кто-то есть.

      – Оставь ее! – прошипел Семьдесят Второй.

      Сейчас Лира не сопротивлялась и не спорила. Семьдесят Второй пополз в гущу травы. Лира – за ним, спеша и отчаянно