Князь Тавриды. Николай Гейнце

были наполнены самыми редкими кружевами, ценностью до ста тысяч рублей.

      Целая комната была занята разными дорогими мехами, привезенными, как говорили, из Сибири.

      Графиня страшно любила наряжаться, покупала очень много по магазинам.

      Когда ей нравились какие-нибудь материи, то она покупала кусками, чтобы у других не было подобных.

      Рожденная княжна Несвицкая, она вышла замуж поздно – под сорок лет: так долго не могла она найти себе человека по сердцу.

      Граф Афанасий Григорьевич Нелидов прожил с ней не более десяти лет и умер от ожирения сердца, оставив ей по завещанию все свое громадное состояние, которое, в соединении с огромным приданым графини, и составило то колоссальное богатство, которое считалось первым даже в Москве, тогда городе неимоверных богачей.

      Дочь графини Анны Ивановны, Клавдия Афанасьевна, была сильная брюнетка и резкими чертами восточного типа лица напоминала свою мать.

      Те же злые глаза, те же надменно сложенные губы, тот же прямой нос с горбинкой и низкий лоб.

      Ни она, ни мать в молодости не были красивыми, они обе брали фигурой, сложением и посадкой.

      Когда графине Клавдии или «Клодине», как звала ее графиня Анна Ивановна, было тринадцать лет, в доме ее матери появилась княжна Зина, десятилетняя девочка, дочь покойного младшего брата графини, князя Сергея Несвицкого, умершего молодым вдовцом.

      Сначала девочки жили дружно, но это продолжалось каких нибудь два-три года, пока еще не успел окончательно сложиться властный и эгоистичный характер молодой графини.

      Княжна Зинаида, гордая от природы, не дала себя совершенно подчинить своей взрослой кузине, и они разошлись, одна с затаенным злобным чувством, другая – найдя себе утешение в дружбе с Настей Кургановой.

      Годы шли; все хорошеющая княжна Зинаида Сергеевна возбуждала все большую и большую ненависть со стороны своей двоюродной сестры, пока наконец не случилось обстоятельство, доведшее это «родственное чувство» до своего апогея.

      Но не будем забегать вперед.

      Молоденькая Настя успела заинтересовать свою подругу рассказами о появившемся в доме мальчике Грице, который с годами делался стройным, красивым молодым человеком.

      Детские игры и забавы с летами привели к другому чувству, заставившему юные сердца товарищей детства, как это бывает всегда, забиться сильнее и тревожнее.

      Княжне Зинаиде шел в то время восемнадцатый, а Потемкину двадцать первый год.

      Молодые люди влюбились друг в друга.

      В это же время в доме графини Нелидовой появилось новое лицо.

      Это был князь Андрей Павлович Святозаров, прибывший из Петербурга, где он играл довольно значительную роль при дворе императрицы Елизаветы Петровны.

      Он приехал в отпуск повидаться с родными, безвыездно жившими в Москве и входившими в тот высокий круг московского высшего общества, в котором вращались графиня Нелидова и ее дочь.

      Князю было лет тридцать пять. Он шел по статской службе и метил в сенаторы или министры.

      О его выдающихся