Будь благословенна, земля Рязанская…. Евгений Иванов

гриден, отшвырнув копьё в сторону, слетел с седла и с грохотом опрокинулся на землю. По инерции скопытился и конь, выпучив глаза и громко заржав. Конь задрыгал копытами, пытаясь подняться, но это ему не удалось.

      Несколько гридней подбежали к всаднику, неподвижно лежавшему недалеко от коня. Сняв помятый шлем с окровавленной головы, они стали подымать его на плечи. Он застонал от резкой боли, но ступил на ноги. Подхватив под руки, гридни уволокли его в сторону.

      – Ну подымайся, чудной! – успокаивающе произнёс Михайло, беря коня за узды. Конь, громко захрапев, сделал ещё немного усилий и поднялся. – Испужался малость… ничего… всё прошло, друже, – гладя рукой по гриве и спине, говорил парень.

      Люди свистели и кричали, восхваляя победителя.

      Девушку, что давеча столь пристально смотрела на Михайло, звали Ульяной. Она всё время не отрываясь смотрела за поединком и теперь восхищалась этим рыжим курчавым богатырём. Её маленькое круглое личико, укутанное в малиновый убрус, так и светилось счастьем. Маленькие пухленькие губки иногда вздрагивали или же прикусывались белыми ровненькими зубками, а карие глаза сверкали слезинками.

      Михайло, как и Афоню, записали в личную охрану князя.

      После того как всех проверили и записали в дружину (кого в лучники, кого в копейщики, кого в ертау́льные[44]), вышел епископ рязанский в золочёном фелоне[45] и красном камилавке, стал благословлять на ратный подвиг всех молодцев, принятых на службу к великому князю Рязанскому.

      – Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе… – звонким голосом пел архиепископ, – Пресвятая Богородице, спаси нас… Святителю отче Николае, моли Бога о нас, и о всём ратном воинстве земли русской… Аминь.

      Неурожай

      Пришёл октябрь, а с ним и непостоянство погоды. Подули холодные колючие ветра с дождём и снегом. Началась грязь и слякоть. Дороги развезло так, что невозможно было по ним ездить и ходить. Опала жёлтая и тёмно-коричневая листва, превращая богато наряженные деревья в голых и мрачных оборванцев, стоявших толпами вдоль дорог и поселений – они словно просили милостыни и защиты перед безжалостным ходом времени и наступавшим господством матушки-зимы. Многочисленные стаи ворон, громко каркая, парили над пустынными жёлтыми лугами и одинокими стогами, облапливали крыши теремов и церквей, обгаживая своим помётом росписи и золочёные кресты. Они кружили целыми тучами над помойками и дорогами в надежде найти брошенные крошки и остатки пищи от людей. Их разгоняли стаи ободранных собак, тоже шаривших по помойкам и околачивавшихся возле богатых дворов.

      Неурожаи привели к голоду во многих поселениях и городах всей Северо-Восточной Руси. Не обошла эта беда и землю Рязанскую. Потому князь увеличил пошлины и полюдье. Смерды, вольный люд да купцы стали роптать и частенько бунтовать. Неспокойно становилось и на торгах в самой Рязани. Афоня стал гриднем и в составе вооружённого наряда во главе с мытником великого князя, своевольным и грубым боярином Жидяком, проезжал княжеские селения. По приказу боярина-огнищанина

44

Ертау́л, или яртаул – название временного формирования (лёгкого войска, полка) для похода и боя (в военное время), в войске (Вооружённых силах) Руси.

45

Фелон – верхнее богослужебное облачение православного священника.