Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

она радостно помахала ему. – "Зайди на минутку, хочу тебе кое-что показать."

      Внутри кафе царила атмосфера, резко контрастирующая с упорядоченностью снаружи. Джейн, похоже, сознательно пыталась создать островок хаоса: столы стояли под неправильными углами, салфетки были сложены каждая по-своему, а музыка играла с неровным ритмом. На стене висел плакат с надписью: "Идеальность – скучна. Выбирай странное!"

      "Видишь, что творится?" – Джейн понизила голос, когда Виктор подошел. – "С утра уже трое клиентов попросили, чтобы их кофе был 'оптимально сбалансирован', что бы это ни значило. А Марта – ты знаешь Марту, она всегда заказывает свой безумный кофе с пятью видами сиропа? – сегодня она попросила 'стандартный черный кофе, наиболее эффективный для утренней продуктивности'."

      "Как ты справляешься с этими изменениями?" – спросил Виктор, искренне впечатленный её сопротивлением.

      "Борюсь как могу," – она пожала плечами. – "Специально добавляю капельку непредсказуемости во все заказы. Чуть больше корицы, чем просят, немного неровная пена на капучино… Мелочи, но они возвращают людям их… человечность. Временно, по крайней мере."

      Она достала из-под стойки чашку и налила в неё кофе с резким, дерзким жестом. Капли попали на блюдце, образуя неправильный, но странно привлекательный узор.

      "Видишь эти пятна? Каждое из них уникально," – сказала она с тихой гордостью. – "Они никогда не повторяются, никогда не бывают идеально симметричными. И знаешь что? Когда люди видят такие мелкие несовершенства, что-то щелкает в их глазах. На мгновение они снова становятся собой."

      Она извлекла из-под стойки еще один альбом, отличающийся от того, что показывала утром. "Взгляни на это. Дэйзи создал новый шедевр после того, как наши консультанты посетили кафе."

      На странице альбома Виктор увидел сложный узор из кошачьих следов, который при внимательном рассмотрении складывался в четкое изображение… маяка. Но не обычного маяка – этот был окружен концентрическими кругами энергии, точно как во время его четверговых трансформаций.

      "Поразительно," – пробормотал Виктор, изучая рисунок. Это был не просто случайный узор – в нем содержалась информация, закодированная в древней форме, которую использовали Первичные Архитекторы для передачи данных через космические расстояния.

      "Правда? Когда я заметила, что это похоже на маяк, я чуть с ума не сошла от восторга," – Джейн улыбнулась. – "А вот что еще интереснее – смотри, если перевернуть страницу…"

      На обратной стороне листа был еще один узор, и в нем Виктор с удивлением узнал древний символ защиты – своего рода щит против внешнего вмешательства, который использовался в ранние эпохи существования вселенной.

      "Кажется, твой кот пытается что-то сказать," – осторожно заметил Виктор.

      "Или КТО-ТО пытается что-то сказать ЧЕРЕЗ моего кота," – многозначительно произнесла Джейн. – "Я не сумасшедшая, Виктор. По крайней мере, не настолько. В этом городе происходит что-то странное, что-то большее, чем