Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

к изменениям."

      "Эффективный подход," – неохотно признал Регулятор. "Максимальный результат при минимальных затратах энергии."

      "Сегодня они что-то затевают," – сказал Виктор. – "Я слышал от мэра Берда, что консультанты планируют какое-то объявление. Нужно выяснить, что именно."

      В кафе "Конец вселенной" наблюдалось необычное оживление для понедельничного утра. За прошедшую неделю Оптимизаторы успели стать местной достопримечательностью – горожане одновременно настороженно и заинтригованно ожидали группу консультантов, чьё безупречно формальное поведение резко контрастировало с непринуждённой атмосферой Порт-Фортуны.

      Джейн, как обычно, сновала между столиками, но сегодня её движения казались чуть более напряжёнными, чем обычно. Увидев Виктора, она улыбнулась с очевидным облегчением и поспешила к нему, пока он устраивался за своим любимым столиком у окна.

      "Ты как будто почувствовал," – сказала она, ставя перед ним чашку ещё не заказанного, но уже ставшего традиционным утреннего чая. – "Они снова здесь, весь комплект. И собираются делать какое-то объявление."

      "Объявление?" – Виктор сделал глоток, наслаждаясь знакомым вкусом, хотя заметил, что даже чай сегодня показался слишком идеально заварен, без обычных вариаций крепости, которые давали ему особый характер. – "Какого рода?"

      "Что-то связанное с их предложениями по развитию города. Мэр Берд утром забегал, весь сияющий – говорит, у них потрясающий план по привлечению туристов," – Джейн понизила голос, наклоняясь ближе. – "Но между нами, Виктор? Они странные. И я не в своём обычном смысле странные-но-интересные."

      "Я заметил," – тихо ответил он, глядя на дверь кафе, в ожидании Оптимизаторов.

      "Чувствуешь это?" – спросила Джейн, оглядываясь вокруг. – "Весь город как будто… настраивается под них. Даже мои постоянные посетители ведут себя немного иначе. Посмотри на Фреда," – она кивнула в сторону угловой кабинки, где обычно шумный и общительный рыбак молча пил кофе. – "Обычно к этому времени он уже рассказывает третью байку о гигантском кальмаре. А сегодня? Ни слова."

      "Ты знаешь, что мне в них больше всего не нравится?" – Джейн сложила руки на груди. – "Они идеальные. Слишком идеальные. Без единой морщинки на одежде, без единого сбоя в речи. Как будто… как будто они никогда не ошибаются."

      "А люди должны ошибаться?" – спросил Виктор с искренним интересом, хотя уже знал её ответ.

      "Конечно! Ошибки делают нас людьми," – она пожала плечами. – "Без них мы просто… машины. Слишком правильные, чтобы быть настоящими."

      Виктор кивнул, впечатлённый точностью её интуиции. Джейн, как всегда, видела глубже, чем большинство людей, даже не понимая, что именно она видит.

      "Кстати, о странностях," – она наклонилась еще ближе, – "Я должна показать тебе кое-что. Мой кот – ты помнишь Дэйзи, толстого рыжего? – он начал делать самые удивительные вещи. Перед тем, как появились эти консультанты, он опрокинул мою чернильницу и начал ходить по бумаге, оставляя