Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

её для эволюции, а не для застоя," – ответил Наблюдатель. "Миниатюрная версия самой этой дилеммы лежит в ложке перед нами."

      "Очень хорошо," – произнес Виктор, тщательно подбирая слова. – "Удивительно сбалансированный вкус."

      "Правда?" – она просияла. – "Это первый раз, когда я решила следовать строгой рецептуре, вместо того чтобы импровизировать. Записала точные пропорции, выдержала идеальную температуру, даже рассчитала оптимальное время взбивания."

      "Что вдохновило тебя на такой подход?" – спросил Виктор, стараясь, чтобы вопрос прозвучал непринужденно.

      "Вчера заходил мистер Квин и предложил несколько идей по оптимизации процесса," – Джейн задумчиво посмотрела на мороженое. – "Сначала я сопротивлялась – ты же знаешь, как я ценю свободу творчества. Но потом подумала: почему бы не попробовать? Что если более структурированный подход действительно приведет к лучшему результату?"

      Виктор отметил, как естественно это прозвучало – не как навязанное влияние, а как собственное решение, рожденное из внутреннего диалога. Оптимизаторы действительно стали работать тоньше.

      "И ты довольна результатом?" – спросил он.

      Джейн на мгновение задумалась. "Технически это лучшее мороженое, которое я когда-либо делала. Каждый элемент идеально сбалансирован."

      Она сделала паузу, слегка нахмурившись. "И все же… Не знаю. Раньше каждая партия была приключением – я никогда точно не знала, что получится, и это было частью удовольствия. А сегодня я точно знала итог еще до начала. Безупречный, но… предсказуемый."

      Виктор кивнул, чувствуя проблеск надежды в этом моменте самоанализа. Даже под тонким влиянием Оптимизаторов, Джейн сохраняла способность к критическому мышлению.

      "Знаешь, что интересно?" – она понизила голос, наклонившись ближе. – "Я заметила странную вещь. Каждый, кто пробовал это мороженое сегодня, говорил практически одни и те же слова. 'Идеальный вкусе', 'великолепная текстура', 'безупречная гармония'… Как будто им дали сценарий. Никто не сказал 'божественно!' или 'обалденно!' – понимаешь, те эмоциональные, неточные определения, которые люди обычно используют."

      Она отставила контейнер с мороженым и посмотрела на Виктора с легким беспокойством.

      "Весь день я чувствую себя так, словно город стал чуть более… приглушенным. Как музыка, в которой выровняли все ноты до идеального звучания, но потеряли страсть исполнения."

      Виктор почувствовал прилив гордости за Джейн – её интуиция противостояла тонкому влиянию, её разум находил трещины в идеально выстроенной иллюзии.

      "Может быть, совершенство не всегда то, к чему стоит стремиться," – мягко предположил он.

      "Кстати, о мистере Квине," – Джейн перешла на шепот, хотя рядом никого не было. – "Он снова расспрашивал меня о тебе сегодня утром. Но на этот раз вопросы были… странными."

      Виктор напрягся. "Какого рода вопросы?"

      "О твоих привычках. Не просто где ты бываешь, а конкретно – в какое время ты обычно поднимаешься