Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

он, зная, что четверг всегда был особенным днём в его графике.

      Выйдя из здания мэрии, Виктор заметил миссис Финч, ожидающую его на скамейке под старым дубом. С их последнего разговора на пляже, когда она продемонстрировала свою истинную природу, прошло всего два дня, и он был рад возможности поговорить с ней наедине.

      "Непростой день, не правда ли?" – произнесла она, когда он присел рядом. Листья дуба отбрасывали на её лицо замысловатые тени, создавая почти мистическое впечатление.

      "Определённо," – согласился Виктор. Теперь, когда они знали истинную природу друг друга, не было нужды притворяться.

      "Они набирают обороты быстрее, чем обычно," – отметила она, глядя на город внизу. – "Прежде Оптимизаторы работали более постепенно, медленно перестраивая реальность слой за слоем. Их нынешняя спешка нарушает протокол."

      "Что-то их торопит," – задумчиво отметил Виктор. – "Или кто-то."

      "Возможно, они чувствуют, что Порт-Фортуна сопротивляется," – предположила миссис Финч. – "Это место никогда не поддавалось легко внешним влияниям. У него есть свой характер, своя воля."

      Виктор внимательно посмотрел на неё, заметив, как солнечный луч, пробившийся сквозь листву, создал вокруг её седых волос подобие нимба. "Благодаря вам в том числе," – сказал он. – "Вы поддерживали этот баланс долгое время."

      Она улыбнулась, и на мгновение сквозь её человеческую оболочку проглянула древняя мудрость существа, видевшего рождение и смерть звёзд.

      "Я лишь помогаю городу быть самим собой," – ответила она. – "Как и ты, со своими четверговыми коррекциями. Они создают нечто вроде иммунитета к излишней оптимизации. Интересный побочный эффект, я полагаю?"

      "Я не планировал этого намеренно," – признался Виктор. – "Просто пытался поддерживать баланс."

      "Иногда лучшие решения приходят не по плану," – миссис Финч улыбнулась. – "Знаешь, я наблюдала за тобой с момента твоего появления. Сначала думала, что ты просто очередной Архитектор, решивший поиграть со своим творением. Но ты меняешься, Виктор. Становишься чем-то большим, чем был."

      "Человеком?" – он удивился собственному вопросу, который вырвался не из его логической части, а откуда-то глубже, из той части его существа, которая начала формироваться за время эксперимента.

      "Кем-то, кто понимает ценность несовершенства," – ответила она. – "Это редкое качество среди нашего… вида."

      Её слова затронули что-то глубоко внутри него – тот самый вопрос, который всё чаще возникал в его размышлениях. Действительно ли абсолютное совершенство, к которому стремились Оптимизаторы, было истинной целью существования? Или же настоящая ценность заключалась именно в непредсказуемости, в тех неожиданных поворотах, которые порождали новые возможности?

      "Они не остановятся, пока не превратят Порт-Фортуну в идеально функционирующий механизм," – сказал Виктор, глядя на город, где уже начинали проявляться явные признаки вмешательства Оптимизаторов. Даже с этого расстояния он видел, как люди двигались по улицам