Жнивьё. Мэд Эссенс

я услышал одинокое стрекотание сверчка – видимо, живность здесь всё-таки водилась, хоть и в гораздо более меньшем количестве, чем прежде. Засев в ростках молодой пшеницы, я стал аккуратно обходить амбар с боку – нужно было узнать, бродят ли по улицам люди. Медленно переступая через колкие побеги, я шаг за шагом стал двигаться, огибая дугой разрушенное здание. Внезапно моё сердце дрогнуло – нога, что до этого момента не встречала ничего, кроме тонких веточек и штырьков молодых побегов, наступила на нечто мягкое и плотное, не похожее ни на камень, ни на кусок земли.

      Дыхание вновь стало шумно вырываться из груди. Мысли в голове уже вовсю рисовали мне изуродованное тело заражённого жителя деревни, который весь покрыт чернеющими язвами, разваливающимися от гноя. Аккуратно приподняв ногу и убрав её чуть в сторону, я услышав мерзкое, отвратительное чавканье. Едва сдерживая рвотные позывы, я зажмурил глаза, чтобы слегка успокоиться, но стоило мне взглянуть под ноги, как я тут же скорчился и стал дико хватать трясущимся от страха ртом воздух.

      Я наступил на голову давно умершего человека. От неосторожного шага гнилая кожа, покрытая трупными пятнами, пристала к моему ботинку и оторвалась от лица. Под телом натекла лужа рвоты, одежда и проглядывавшее нижнее бельё были измазаны кровью. Застывшее в неестественной позе тело, видимо, мучилось в судорогах, пока не умерло от остановки дыхания. Это были главные признаки отравления пшеницей. Закрыв свой рот двумя руками, я тихо заскулил от страха того, что это мог быть заражённый. Отойдя на несколько шагов вперёд, я сел на землю и постарался унять одышку и закрыть, наконец, рот, который попросту застыл в немом крике. Я тут же достал маску из рюкзака, не желая ограничивать свой вид грязными стёклами противогаза, и натянул её на лицо.

      Спустя несколько минут, когда трепет в груди чуть стих, я вновь посмотрел на труп. Да, это определённо было отравление. В бытность мою студентом в наш Институт довольно часто притаскивали таких вот людей, которые даже не догадывались о том, что пшеница копит в себе растительные яды. Их родственники кричали наперебой, просили вытащить их с того света, но зачастую получалось так, что в наши руки попадал уже безнадёжно поражённый человек, что борется с приступами рвоты и судорог, а дыхание его уже спустя десяток-другой минут останавливалось.

      Я старался держать себя в руках. Как никак, это был крайне ценный опыт, которого в другом месте я бы ни за что не смог получить. Труп был свежим, судя по многим признакам, но погодные условия ускорили его гниение. Видимых повреждений… Постойте-ка. Его ноги. Я с отвращением потянул заляпанную кровью и содержимым желудка накидку, чтобы перевернуть тело на бок, и увидел порванную кожу на ногах, в районе колена. В Средние века людям выкручивали ноги, чтобы они больше никогда не смогли ходить, ломая берцовые кости. Этот человек вряд ли смог так изломаться, просто убегая подальше от своих же соседей.

      Вид этого бедняги, который, судя по всему, пытался уползти с переломанными ногами и в итоге скончался