Метаморфозы смерти. Луксина Тесебрин

силы. Все их молитвы и почти синхронные действия по вскидыванию вверх рук слились воедино в таком исступлённом неистовстве, словно здесь под высоким сводом Элевсиниона отныне билось сердце всего мира.

      – Вы заметили растительные дары на каменном алтаре? – поинтересовалась Афродита, едва кандидаты вышли на улицу.

      – Да. Они напомнили наши прошлые жизни, которыми пришлось пожертвовать… – отозвалась Артемида – богиня охоты.

      – И правда, там собраны и окроплены священной кровью все воплощающие нас растения, – вмешался в разговор Дионис.

      – В жертву принесена даже ветка ивы, – проблеял рогатый Пан, – хотя Ойзис отказалась участвовать в мистериях…

      – Совпадение, – возразила Апата. – покровительница лжи и обмана. – Там были также нарцисс и асфоделус. Но их представителей вообще нет среди нас.

      Герои в растерянности оглянулись в сторону храма, в чьих стенах будет несколько дней и ночей подряд звучать хор молитв, а на алтаре во дворе проводиться жертвоприношения. На улице уже стемнело, и золотое мерцание факелов вокруг добавило атмосфере мистерий ещё большей таинственности.

      «И фиалка!» – внутренне содрогнулась наставница. – «Я совершенно точно видела на алтаре фиалку…»

      Пожертвовав растительными жизнями и получив взамен человеческий облик, неофиты удостоились чести принять участие в Элевсинских мистериях в надежде, что после посвящения в таинство им даруют бессмертное существование в роли небожителей. Задача представлялась простой и ясной сродни прозрачным слезам росы с отражающимися в них тёмными небесами, более тысячи лет покорно хранящих тайны святых ночей древнего культа.

      2 часть. День второй. Похищение Персефоны

      По традиции новые сутки в Элладе наступали с заходом солнца и появлением на небосклоне первых звёзд. Однако не все небожители по завершении утомительного дня торопились проследовать на ночлег в каталогии на окраине полиса. Богиня мудрости изъявила желание посетить храмовый комплекс Акрополя, гордо возвышающийся над всеми Афинами на вершине известняковой скалы. В военный период он служил афинянам крепостью и убежищем, а в мирный – был ещё одним местом поклонения богам. Туда она и отправилась прямо посреди ночи в компании Немезиды и Гермеса сразу после окончания ритуалов в Элевсинионе.

      Фиалка дала небожителям в сопровождение двух рабынь, они-то и показали мощёную дорогу на каменный холм, приведшую героев по пологому склону прямо к главному входу в храмовый комплекс. Неофитам повезло, солнечное светило в ту ночь сменила на небосклоне полная луна, озарив окрестности волшебным серебристым сиянием. Но не на всех новообращённых произвели должное впечатление выделившиеся на фоне млечного пути достопримечательности: небольшой храм на краю отвесной скалы, посвящённый бескрылой Нике Аптерос – богине победы, и парадные ворота Пропилеи