Под игом императоров. Оскар Хёкер

друг, – возразил Стеттон, -эти игры поддерживают воинственность народа и делают его беспощадным по отношению к врагам.

      – Разумеется, – ответил с иронией Серен, – всякое дело можно рассматривать с разных позиций, и таким вот образом элементарное убийство возводить в ранг высокой доблести. А я сейчас ничего не желаю больше того, чтобы всё поскорей закончилось, и я мог бы насладиться домашним уютом.

      – Ну, твоя мечта скоро осуществится. Нам предстоит увидеть всего лишь один поединок, да ещё захват и разрушение британского города.

      – И что же это за поединок будет? – поинтересовался Юлиан.

      – Очень захватывающий. Противники должны биться до тех пор, пока смертельные раны не получат оба.

      – Так они такие злостные преступники, что никто не имеет права на победу?

      – Это как посмотреть, – пожал плечами секретарь тайной канцелярии, – их доставили из Равенны, где они пытались создать христианскую церковь.

      – Так они христиане? – взорвался Серен, – и только за то, что они приверженцы чистейшего учения, их низводят до уровня гладиаторов?

      – Спокойно, друг, умерь свой пыл, – вмешался Стеттон, – защищай это учение в кругу своих учёных друзей, здесь это не совсем уместно. Смотри, Мартиус Тюрбо уже обращает на нас внимание.

      Серен прижал руку к сердцу, стараясь успокоиться, и взглянул на женщин, чтобы в их спокойствии почерпнуть силу. Но момент он выбрал явно неподходящий. Он увидел, что Лигия, бледная от гнева, отталкивает руку человека, который подносит ей букет из роз и лилий. В мгновение ока Серен оказался на месте возмутительного инцидента.

      – Что здесь происходит? – гневно осведомился он.

      Жена и дочь попытались утихомирить его, но – перед ним был ни кто иной, как торговец малоформатными идолами Флаккиус! Лигия шепнула отцу:

      – Да он всего лишь выполняет поручение своего патрона, Я отвергла его притязания, и вот он прислал этот букет…

      – Потом ты накажешь его за навязчивость и наглость, – вмешалась Полония.

      – С таким негодяем надо разделаться на месте, а не ждать более благоприятного момента!

      Через барьер он схватил Флаккиуса за плечо, тряхнул и потребовал:

      – Назови мне того, по чьему поручению ты действуешь. Иначе я препоручу тебя ликторам, они знают, как обращаться с плетью!

      Флаккиус дрожал от страха и, заикаясь, пролепетал:

      – Это… был… Тримальхио…

      – Так верни ему его подношение! – Серен бросил букет через барьер. Он точно попал в цель, на голове Флаккиуса развалился надвое, и теперь тот в буквальном смысле оказался увенчанным венком из роз и лилий. Его грубая, без всяких признаков благородства физиономия являла такой резкий контраст с прекрасными дочерьми Флоры, и весь вид его был так комичен, что окружающие разразились хохотом. Беднягу осыпали насмешками и оскорблениями,