от политики. Но народ требовал, чтобы зрелища становились всё более кровавыми, всё более жестокими становились бои, бескровные драмы давно уже не устраивали народ, толпа требовала крови, и к боям гладиаторов предъявлялись всё более жёсткие требования. Для этих представлений строились роскошные амфитеатры, их украшали скульптурами, трибуны строились из мрамора, от солнца зрителей защищали натянутые над верхними рядами богатые ковры. Амфитеатр Флавия, куда направлялась семья претора Серена, был одним из самых крупных заведений такого рода в Риме. Построен он был императором Веспасианом, и в своё время там давались представления, которые изображали морской бой. Здесь для каждого сословия отводились свои секторы и свои ряды. Первые предназначались для сенаторов и прочих служащих высокого ранга, здесь же находилась императорская ложа. Далее располагались места для всадников, потом уже следовали места для простого народа, называемого плебеями. По вентиляционным каналам под давлением на трибуны подавались благовония. Для государственных служащих высокого уровня существовал отдельный вход, и Серену пришлось оставить жену и дочь на попечении Марка. Ему было очень досадно, что поблизости от них вертелся этот назойливый Тримальхио, но он надеялся, что Марк проявит себя их достойным защитником. Да и сектор для знатных римлянок отводился особый, и от простонародья его отделял мраморный барьер. В огромном зале стоял неумолкаемый гул голосов, но вот, наконец, фанфары возвестили о прибытии императорской четы. Адриан заранее объявил о своём присутствии на этом увеселении, поэтому и служители арены, и горожане надели всё лучшее, что было у каждого в гардеробе. Известно, какой вес имеет в обществе то, как именно встречает высокопоставленных лиц публика в театрах. Для кесаря это было ещё более важно. Когда появились Адриан и Сабина, все присутствующие встали и поприветствовали их восторженными возгласами. Кесарь использовал такие события, чтобы продемонстрировать своё благорасположение к народу, а народ – чтобы выдвинуть свои требования. Адриан, похоже, был сегодня в хорошем расположении духа. Он оглядел ряды сенаторов, увидел среди них Серена и сказал:
– Я рад твоему присутствию.
Одновременно он поднял к глазам отшлифованный алмаз, направил его в сторону ложи знатных женщин. Увидев среди них Полонию и Лигию, удовлетворённо кивнул, и по лицу его проскользнуло что-то похожее на улыбку. Потом он о чём-то заговорил со своим фаворитом Мартиусом Тюрбо. Между тем на арене шли последние приготовления.
Зрелище началось с парадного выхода его участников. Колонна, проходя мимо императорской ложи, единодушно вскинула руки и в один голос выкрикнула: «Идущие на смерть приветствуют тебя!» Многочисленные участники боёв состояли из рабов, военнопленных и осуждённых на смерть преступников. Были среди них и свободные граждане, которые прокутили своё состояние и продали себя устроителям зрелищ. Началось всё с показательного
