Под игом императоров. Оскар Хёкер

я хорошо понимаю, что высокое положение и влиятельность вполне могут привлечь на его сторону множество народа и отвратить многих от поклонения богам.

      – Да их пьедестал давно шатается, кто же будет без конца верить бессмысленным древним россказням!

      – Образованные круги, конечно, нет, но для широких масс это пугало необходимо. Только так можно удержать народ в повиновении. Если эти столпы рухнут, то не устоит никакая преграда, даже трон не устоит. Это вредоносное учение христиан внушает рабам, что перед их Богом все сословия равны. Вот и суди, к чему приведёт авторитет таких личностей, как…

      – Так долой Серена! – взорвалась царица, – я до гроба буду тебе благодарна, если ты его уничтожишь!

      Тонкие губы префекта сложились в злобную усмешку:

      – Разумеется, есть оружие, которое одним ударом может его сразить.

      Царица выжидательно смотрела на префекта.

      – Это доказательство того, что он сам скрытый, замаскированный христианин.

      – Он – христианин?! – со злорадством воскликнула Сабина, – и ты веришь в такую возможность?

      – Даю голову на отсечение, что это так. Меня чутьё никогда не обманывает, тем более, что мои подозрения совпадают с тем, что сказал мне Тримальхио.

      Теперь царица вспомнила о его присутствии, и тот поспешил сообщить, что Серен не участвует в жертвоприношениях, уклоняется от участия в прочих празднествах, и даже не рассыпает благовоний перед бюстом императора.

      – О! – с ликованием воскликнула Сабина, – тогда он скоро будет в наших руках! Мы окружим его осведомителями, так что стены его дома обретут и слух, и зрение!

      – В этом слабая надежда, – возразил префект, – я уже не раз предлагал это кесарю, но успеха не имел. Кесарь убеждён, что если бы Серен был христианином, он не стал бы этого скрывать.

      – Какая слабость со стороны кесаря! Но если мы не получим его осведомителей, то найдём своих

      – Я бы этого не посоветовал, – покачал головой префект.

      – Почему?

      – Если Серен подаст жалобу, и дело решится в его пользу, я окажусь в немилости, а Серен только возвысится в глазах кесаря.

      – Ты прав, – нахмурилась Сабина, – в таком случае ты, Тримальхио, должен взять дело в свои руки. У тебя много приятелей, которые должны быть тебе благодарны за твои угощения. Обсуди вопрос с ними, и сообщи о результатах.

      – Но если дело пойдёт наперекос? -Тримальхио беспокоился за свою дальнейшую судьбу и за своё благополучие.

      – Тогда я возьму тебя под свою защиту. А пока у тебя есть шанс доказать мне свою преданность. Вот теперь и докажи, что ты действительно человек и воспитанный, и учтивый, – она с улыбкой, одновременно и милостивой и насмешливой, протянула ему для поцелуя край своего роскошного одеяния.

      ПИРШЕСТВО У ТРИМАЛЬХИО

      Кто увидел бы на улице нелепую упитанную фигуру Тримальхио, не будучи с ним знакомым, тот бы едва ли предположил,