Мачеха. Юлия Бесчетнова

по поводу поведения внука, примите наши извинения, такого больше не повторится, – заговорила она, не дожидаясь приглашения войти.

      Майя спустилась и сидела на ступеньках лестницы, подслушивая разговор.

      – Дети есть дети. Ничего страшного. Дочка уже успокоилась.

      – Вижу, Вам пришлось её забрать. Я могу посидеть с ней, а вы отправляйтесь на работу. Майя, пойдёшь в гости к тёте, детка?

      – Папа, я не хочу…

      – Спасибо за помощь, но мы сами справимся.

      Антонина окинула его снисходительным взглядом, как бы давая понять, что он явно не понимает, что делает.

      – Кстати, могу посоветовать отличную няню с большим опытом в воспитании детей. Могу вас познакомить, если хотите.

      – Спасибо, не нужно, – ответил Павел, пытаясь сохранить вежливость, чувствуя, как утомление охватывает его с каждой минутой сильнее.

      И вот, наконец, после длинной процедуры прощаний, Антонина Павловна ушла. Александр стоял на пороге квартиры с пирогом и пельменями и, обращаясь к дочери, сказал:

      – Пойдём ужинать и пить чай.

      Пельмени, чего не скажешь о пироге, у соседки получились, что надо. Тесто было тоненьким даже на защипах. Начинка из сочного мяса пропиталась бульоном. В папиной тарелке на горячих пельменях таяла сметана, а Майя всегда кушала это блюдо без неё, лишь просила намолоть ей сверху приправы с чесноком и травами. На кухне было тепло и уютно. За окном начала разыгрываться непогода, подрагивали тени, и каждая из них – как тихий гость осени, что уходит в бесконечный приветливый танец. Ветер, холодный и пронизывающий, то и дело бросался на стены дома, вызывая дрожь в рамах и мелодичное постукивание. Эти звуки как будто пытались напомнить о скором приходе зимы, о том, что впереди человека ждут ещё более холодные дни и долгие ночи, поэтому ему стоит позаботиться о своём жилище и утеплить его на морозный период года.

      Искупавшись, Майя надела свою голубую пижаму с крохотными белыми сердечками, расположенными в шахматном порядке, и легла спать. Отец снова сел за работу, убедив дочку в том, что он в соседней комнате и на страже её спокойного ночного сна. Несмотря на это Майя боролась с сонливостью, держа глаза широко открытыми, боясь даже кратковременного мигания. Свет ночника в углу комнаты мягко просачивался сквозь кружево занавесок, отбрасывая причудливые тени на стены. В детском воображении они оживали и начинали танцевать под ритм старых часов в коридоре. Майя тихо обняла руками своего плюшевого медведя, который так и ушёл с ней из сада, и прислушалась к шуму за окном. Ветер шуршал листьями ночных деревьев, гнул их стволы, заставляя ветки касаться оконных стёкол, что само по себе казалось подтверждением существования того самого волшебного мира, о котором говорили в сказках.

      – Пап, мне страшно, – проговорила она, боясь даже шевелить губами.

      В дверном проёме показалась фигура отца. Его глаза были мутными, а запах алкоголя не оставлял сомнений в его состоянии. Майя постаралась не встречаться с ним взглядом, боясь увидеть ту пустоту, которая пряталась