Перепутья. slip

недель назад. Его заблокировали в Перузии и Октавиан разбил его в бою. Сожалею, но это все, что мне известно. Новости только что пришли, – Элпид низко склонил голову, не решаясь посмотреть ей в глаза.

      – Наведи все справки. Узнай, чем нам это грозит. У тебя семь дней. Свободен, – со сталью в голосе отчеканила она.

      Все, что угодно, только бы не выдать разразившейся внутри бури.

      Очередной план Антония в очередной раз провалился с оглушительным треском. Возможно, она все-таки поставила в этой гонке не на того скакуна.

      Ровно через семь дней, ранним, но жарким утром, судьба нанесла ей следующий удар.

      Время выделенное Элпиду на сбор информации, закончилось накануне и сегодня Клеопатра ждала его с отчетом. Рабы докладывали, что он прибыл и ожидает ее в тронном зале. Рабыни бегали вокруг нее, приводя ее в приличествующий для царственной особы вид. Глухое беспокойство клокотало внутри и ее так и подмывало, не обращая внимания на весь церемониал, сразу пойти на встречу с Элпидом, но она не могла и не хотела нарушать традиций.

      Бритый евнух Каунос перехватил ее во дворике дворца, на полпути к тронному залу. Как и подобает, он упал перед ней на колени и скороговоркой выпалил по-гречески:

      – Моя царица, там посланник!

      Одним властным жестом руки она разрешила ему встать. Так он, немедля ни мгновения, и поступил.

      – Что за посланник? Ко мне? – ровно спросила Клеопатра, смотря на него снизу вверх, несмотря на то, что он был на полголовы выше.

      Каунос отрицательно помотал головой:

      – Нет, к Антонию. Из Рима, – сердце пропустило несколько ударов, но ни одна мышца не дрогнула на ее лице, – Я не стал ему говорить, что Антоний отправился в Сирию, сразу к тебе побежал.

      – Правильно, – кивнула она, – Он не говорил, зачем ему Антоний?

      – Нет, моя царица, – ответил Каунос, – Но он выглядит как-то возбужденно. Мне кажется, там что-то важное.

      – Хорошо, – кивнула Клеопатра, – Иди к нему, скажи, что мы ожидаем его в тронном зале.

      – Но…? – Каунос осекся на полуслове и недоуменно оглянулся.

      – Мы, – с нажимом повторила Клеопатра, – Ему нет никакой необходимости знать о том, что Антония тут нет. Понял?

      Каунос молча кивнул в ответ.

      – Хорошо. Тогда просто приведи его ко мне, – приказала она, – Выполняй.

      Кивнув еще раз, Каунос споро засеменил в сторону двери во внутренние помещения. Его тучная, мокрая спина уже успела скрыться в тени портика, когда она снова окликнула его:

      – Погоди! А он не представился?

      Каунос оглянулся и немедленно ответил:

      – Представился. Его зовут Квинт Педий, если тебе это о чем-нибудь говорит.

      Квинт Педий…

      Она махнула рукой, отпуская евнуха.

      Квинта Педия, которого Клеопатра знала, – того, что фигурировал в завещании Цезаря наследником второй очереди, – уже не было в живых. Этот Квинт Педий наверняка был его сыном.

      Его сыном, который прибыл от Октавиана к Антонию.

      Вопрос оставался только один.

      Ультиматум