Владыка бездны: Восхождение. Виталий Владимирович Рудинов

отшвырнув его назад. Он рухнул на спину, прокатился по полу, врезавшись в груду костей, которые хрустнули под ним, как сухие ветки. Боль пронзила рёбра, дыхание сбилось, но он тут же вскочил, рыкнув – звук вырвался сам, низкий, звериный, полный ярости.

      "Сверхразум" отозвался:

      – Броня прочна. Бей в суставы, в шею, туда, где кости соединяются. Ты быстрее. Используй это.

      Алексей кивнул – не головой, а мысленно, – и бросился снова. Бык опустил рога, готовясь к новому тарану, но Алексей прыгнул вверх, перекувыркнулся в воздухе, хвост помог удержать баланс. Он приземлился на спину зверя, когти вцепились в костяные пластины, лапы нашли опору. Бык взревел, затрясся, пытаясь сбросить его, но Алексей держался, как паразит на шкуре зверя. Он увидел слабое место – щель между пластинами на шее, где кости соединялись тонкими хрящами, открывая плоть. Когти ударили туда, разрывая ткань, кровь – чёрная, густая, как смола – брызнула на лапы, залила морду. Бык взревел громче, рога задели стену, отколов кусок камня, который рухнул рядом, едва не придавив Алексея.

      Зверь завертелся, как ураган, лапы топтали пол, рога били воздух. Алексей вцепился сильнее, когти рвали глубже, чувствуя, как хрящи ломаются, как плоть поддаётся. Но бык был не из тех, кто сдаётся легко. Он рухнул на бок, придавливая Алексея своим весом. Камень под ним треснул, кости на полу разлетелись в пыль, и Алексей почувствовал, как воздух вышибает из лёгких. Боль взорвалась в груди, рёбра затрещали, но он вывернулся, хвост хлестнул, помогая выбраться из-под туши. Он вскочил, тяжело дыша, шерсть слиплась от крови и пыли, глаза пантеры горели яростью.

      Бык поднялся, медленнее, чем раньше, кровь текла из раны на шее, капала на пол, шипя, как кислота. Он шагнул вперёд, рога опустились, но движения стали рваными, как будто силы покидали его. Алексей не ждал. Он рванулся в атаку, прыгнул, когти вонзились в ту же щель на шее, разрывая глубже, до кости. Бык взревел в последний раз, лапы подкосились, и он рухнул, сотрясая пещеру. Пыль поднялась облаком, сталактиты задрожали, несколько сорвались, вонзившись в пол, как копья. Алексей отпрыгнул, приземлившись в стороне, когти скользнули по камню, оставив следы. Бык затих, красные угли в глазницах погасли, кровь растеклась лужей, чёрной и дымящейся.

      Тишина накрыла пещеру, только капли воды звенели, падая с потолка. Алексей стоял, тяжело дыша, шерсть слиплась, лапы дрожали от напряжения. Он победил. Первый враг пал, и он чувствовал это – не только в теле, но в разуме, как будто что-то внутри него проснулось, ожило. "Сверхразум" заговорил снова, голос был как награда:

      – Ты сделал это. Костяной щит – твой дар. Теперь он твой. Используй его.

      Алексей почувствовал, как тепло разливается по телу, от груди к лапам, к когтям. Он поднял лапу, сжал её, и вокруг неё возникла слабая дымка – костяной щит, невидимый, но ощутимый, как барьер, который мог бы отразить удар. Он ударил когтями по камню рядом – щит мигнул, смягчив удар, и камень треснул, но лапа осталась цела. "Сверхразум"