Владыка бездны: Восхождение. Виталий Владимирович Рудинов

направлял:

      – Он устаёт. Его хлыст замедляется. Жди момент.

      Алексей заметил это – хлыст стал медленнее, шипение тише, движения рваными. Он прыгнул в центр зала, приземлившись на груду костей, когти сжались, щит мигнул, готовый к удару. Хамелеон выскочил из тени, хлыст взметнулся, целясь в грудь. Алексей уклонился, хвост хлестнул, сбив врага с ног, и когти вонзились в шею, разрывая чешую. Кровь – зелёная, ядовитая – брызнула, шипя на камне. Хамелеон взревел, зубы щёлкнули у лапы, но Алексей ударил снова, разрывая горло. Зверь рухнул, хлыст дёрнулся в последний раз и затих, чешуя потускнела, глаза погасли.

      Пещера затихла, только капли воды звенели, падая с потолка. Алексей стоял, тяжело дыша, шерсть слиплась от крови и пота, когти дрожали. Он победил снова. "Сверхразум" заговорил:

      – Ты сделал это. Скорость хлыста – твой дар. Теперь она твоя. Используй её.

      Тепло разлилось по телу, от груди к лапам, к хвосту. Алексей почувствовал, как мышцы напряглись, как время будто замедлилось – он мог двигаться быстрее, точнее. Он хлестнул хвостом, и тот рассёк воздух, как кнут, с такой скоростью, что камень рядом треснул от удара. "Сверхразум" добавил:

      – Бой не окончен. Выбери его судьбу.

      Алексей посмотрел на хамелеона. Туша лежала неподвижно, но глаза мигнули – слабый жёлтый свет, как угасающий фонарь. Зверь шевельнулся, поднимая голову, чешуя мигнула, но не скрыла его. "Сверхразум" шепнул:

      – Смерть или служба. Решай.

      Алексей шагнул ближе, когти сжались, хвост напрягся. Он мог добить его – одним ударом разнести череп, закончить это. Но хамелеон был быстр, хитёр, и его сила могла пригодиться. "Служи или умри", – прорычал он, голос низкий, звериный, эхом отразился от стен. Хамелеон опустил голову, хлыст коснулся пола, как знак покорности. Глаза мигнули, и зверь поднялся, медленно, но уверенно – генерал 14-го этажа.

      "Сверхразум" подтвердил:

      – Хорошо. Он твой второй генерал. Он будет охранять этот этаж. Лабиринт видит твою силу. Иди дальше.

      Алексей кивнул, ощущая триумф. Он оглядел зал – кровь, кости, рухнувшие сталактиты. Это была его победа, и теперь у него было два союзника. Он шагнул к хамелеону, положил лапу на его чешуйчатую голову, чувствуя холод под когтями. "Охраняй", – прорычал он, и хамелеон отступил в тень, чешуя слилась с мхом, глаза мигнули, как маяки.

      Туннель впереди открылся – шире, выше, с потолком, где свет сталактитов стал ярче, отбрасывая отблески на стены. Алексей двинулся туда, когти стучали по камню, хвост скользил за ним. "Сверхразум" шепнул:

      – 13-й этаж впереди. Новый враг ждёт. Будь готов.

      Он остановился у входа в новый зал. Запах изменился – к металлическому привкусу добавилось что-то кислое, как яд, и что-то живое, как дыхание стаи. Шорох раздался снова – множественный, быстрый, как топот десятков лап. Глаза пантеры сузились, уловив движение в темноте. Что-то ждало его там – не один враг, а стая. Лабиринт проверял