Меченая кровью. Джули Дювер

упал на колени и неожиданно зычным громким голосом стал просить:

      – О высшие боги! Я Каспар и люд Земли смиренно просим принять первую жертвенную дочь племени. Впустить дарственную жену, царской крови, в сады Ирия.

      Он умолк. Его низко склоненная голова коснулась земли. Тишина повисла нестерпимой болью. Рядом с Каспар приклонил колени Мельхиор.

      – Просим одарить народ, верный древнему уговору. Просим даровать богатые урожаи.

      Рядом с родовитыми Волхвами на колени упали три пришлые волхвы князей. И уже в пять голосов продолжили:

      – Просим смилостивится над жертвой.

      – Просим даровать ей дитя.

      – Просим даровать следующего князя Артании. Князя, одной крови с богами.

      – Просим даровать дитя, чтобы правил на земле.

      – Восхвалял небесного отца и исполнял уговор.

      Аня стояла с гордо выпрямленной спиной. Не пристало княжеской дочки, наречённой богам, высказывать страх перед челядью. Она пристально всматривалась в бушующий океан. Ледяные брызги не долетали, но ветер пробирал до костей.

      Я старалась ловить каждое движение старшей сестры. Высматривала, не сводила взгляд с неспокойно глади воды. Через год буду стоять сама, и молить богов принять в свои сады.

      Ветер на мгновенье стих. Малая часть океана, прямо под скалкой, замерла и покрылась зеркальной гладью. Аня оглянулась и прошептала.

      – Вот он, шанс. Туда прыгай.

      Я улыбнулась сквозь слезы, и оттолкнув опешившего стража стремглав кинулась к ней. Аня порывисто обняла и прижалась лбом к моему лбу. Мы часто делали так в детстве, как ритуал. Потом сестра резко выпрямилась, отняла  мои руки и прыгнула со скалы. Я подскочила к краю скалы провожая Анютку взглядом.

      За спиной услышала грозное шипение старого волхва.

      – Несносная девчонка, прикажу высечь в назидание другим.

      Я не обратила внимания. Какая разница, все равно, через год и меня с почестями скинут со скалы. Два раза не умру.

      Я во все глаза смотрела, как Аня падала в океан. Не было ярких всполохов в небе. Не появилась летающая колесница. Не прискакал бог на крылатом коне. Ничего не было. Мне оставалось молиться, чтобы то затишье в воде и было входом в сады Ирия. Пусть сестрёнка долетит туда. Пусть пройдет через затишье, а не разобьется о скалы.

      Аня летела в центр глади. Я задержала дыхание. Сзади на меня кричал уже отец. Никто не смел коснуться следующей жертвы без разрешения князя. А он не велел.

      Вдруг вода двинулась. Волны забурлили, стремились налезть одна на другую. Океан бушевал по всей глади. Аня не успела. Гребень волны накрыл её с головой. Через пару секунд голова показалась над водой, а следующая ударила сестру об выступающие скалы. Я закричала видя, как безвольно Аня болталась на волнах, как тело бьется о скалы. Младшие жрецы по команде отца схватили меня и силой увели от края. Я сопротивлялась билась кричала и плакала:

      – Ты убил её! Отец! Ты убил Аню!

      Паства замерла, боясь потревожить плач княжны. Люд ждал