Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство. Артур Кроуэлл

Орфей подхватил его за плечо. – Чёрт, с тобой всё нормально?

      Лоран медленно вдохнул. Голова гудела.

      – Да… – пробормотал он, выпрямляясь. – Просто… она забирает больше, чем я ожидал.

      Розария смотрела на него с тревогой.

      – В следующий раз хотя бы предупреждай, прежде чем делать что-то настолько опасное.

      Лоран ничего не ответил. Он только сделал шаг назад, наблюдая, как двери медленно начали открываться, раздвигаясь в стороны, и тьма за ними расступалась, открывая путь дальше.

      – Что ж, – выдохнул Орфей. – Добро пожаловать в самое сердце логова.

      Они переглянулись и, не колеблясь, шагнули вперёд.

      Лоран чувствовал, как напряжение сдавливает грудь, будто невидимые цепи стягивали его с каждым шагом. Они осторожно продвигались по коридору, пропитанному древней магией. Стены башни, испещрённые символами, светились слабым зловещим мерцанием. В воздухе стоял слабый запах жжёного воска и крови, будто сама структура здания впитала в себя бесчисленные ритуалы.

      Перед массивными дверями, украшенными сценами жертвоприношений, Розария замерла.

      – Нам нужно быть осторожными, – тихо сказала она. – Мы не знаем, что нас ждёт внутри.

      – Полностью согласен, – кивнул Лоран, сжимая посох. – Двигаемся вместе, не разделяемся.

      Орфей поправил лютню за плечом, его лицо, обычно лёгкое и беззаботное, стало серьёзным.

      – Осторожно так осторожно, но если придётся петь боевую балладу, я буду не против, – пробормотал он.

      Лоран толкнул двери, и перед ними раскинулась огромная зала, скрытая в полумраке. Далёкие светильники освещали лишь её центр, оставляя углы в тени. Запах крови был здесь сильнее, а воздух казался тяжелее. За решётками двигались мифические создания, существование которых давно считалось легендой.

      Лорану стало не по себе. В груди нарастало странное чувство, будто что-то шептало ему на ухо, предостерегая, но он не мог разобрать слов. А затем, на другом конце залы, он увидел его.

      Полубоком к ним стоял человек в плаще. Высокий, в глубоком капюшоне, из-под которого не было видно лица. Его поза была спокойной, руки сложены за спиной. Рядом с ним несколько мелких демонят с жутким хихиканьем тыкали ритуальными кинжалами в тело огромного царского скорпиона. Однако существо уже не двигалось. Оно было мертво.

      Сердце Лорана забилось сильнее. Этот человек… он был в его снах. Та самая фигура, чей силуэт запечатлелся в его разуме молнией, рассекающей мрак. Кто он? Друг или враг? И почему он вновь стоит перед ним, как будто ждал?

      Не думая, Лоран бросился вперёд.

      – Ран! – вскрикнула Розария, но он уже преодолел расстояние между ними, протягивая руку, чтобы сорвать капюшон.

      Его пальцы прошли сквозь материю.

      Фигура растворилась в воздухе, как туман, рассеянный ветром.

      Лоран застыл. Ещё миг назад он был уверен, что перед ним реальный человек. Демонята перестали мучить скорпиона и теперь уставились на него с недоумением.

      «Как? Он же был здесь!» – пронеслось в голове