Аластриона: Маленький рыцарь. Ден Истен

помогла. Дел, что ли, мало?

      – А можно я здесь посижу?

      Блейк покачал головой и перевернул щипцы с заготовкой.

      – И чего тебя сюда несет постоянно?

      – Мне интересно. А ты можешь выковать мне меч?

      От изумления он чуть не выронил щипцы.

      – Зачем тебе? Сделай себе куклу из соломы и играй.

      – Мне не для игр.

      – Вот как? А для чего?

      – Для защиты, – просто ответила девочка, будто речь шла о чем-то очень обыденном.

      Блейку стало смешно. Он ухмыльнулся.

      – И кого же ты собралась защищать?

      Аластриона принялась загибать пальцы.

      – Тебя, мать, Роэль, себя…

      Подумав немного, загнула мизинец и добавила:

      – И Грасса.

      Лицо отца снова стало недовольным.

      – Этого бездельника давно пора гнать из нашей деревни!

      – Он не бездельник. Он помогает мельнику.

      – Грасс только пьет и всячески старается увильнуть от работы! А еще он лгун! Одним он говорит, что ногу ему отгрызла акула, другим – что это были красные волки, третьим – будто бы потерял ее в бою с римской центурией! Где правда?!

      Девочка равнодушно пожала плечами.

      – Так ты выкуешь меч?

      Отец отмахнулся.

      – Баловство это. Девочка не должна играть с мечом.

      – Я же сказала, что мне не для игр!

      – А я сказал, чтобы ты шла помогать матери! Я сам могу защитить свою семью! Иди, Аластриона, не мешай!

      Дочь прожгла его взглядом и спрыгнула с ящика. Уже закрывая дверь, услышала недовольный голос отца:

      – Дьявол бы тебя забрал, Грасс! Тебя и твои сказки!

      Выйдя из кузницы, Аластриона разрыла землю под плетнем и вытащила меч. Вырезанный из ветки тиса, сучковатый и кривой, он даже отдаленно не напоминал грозный рыцарский меч. Девочка несколькими выпадами проткнула воображаемого противника, чем напугала уток и гусей, разгуливающих по двору, затем, сунув меч за веревочный пояс, направилась к лошади.

      Роэль мирно дремала, поджав ноги и лениво отмахиваясь хвостом от слепней. Аластриона погладила по гриве и склонилась к чуткому уху.

      – Роэль, в лесу завелись разбойники, нам нужно с ними разобраться. Они грабят и убивают людей.

      Кобыла приоткрыла глаза и с тоской посмотрела на маленькую хозяйку. Но девочка уже подобрала полы платья и уселась сверху.

      – Вставай, Роэль! Нас ждут великие дела!

      Лошадь нехотя привстала и мотнула головой, сбрасывая остатки дремы. Рука девочки показала на зеленые верхушки за деревней.

      – Туда!

      Разумеется, никаких разбойников не было. Были богатое воображение и неугомонная тяга к приключениям, о чем Роэль догадывалась, но все же повезла маленькую хозяйку к лесу. Лошадь знала, что потом обязательно в благодарность получит несколько вкусных яблочек – уж сколько таких ратных походов они совершили вместе: то к болотам, где якобы бесчинствуют двухголовые твари с шестью руками, то к Черной горе, где в пещере живет одноглазый великан, обожающий сырую