Ирэн и узел времени. Дмитрий Анатольевич Скалозубов

чем же вы можете заплатить, девчонка?

      Ирэн не знала, что сказать. Но Дим шагнул вперёд.

      – Я дам вам то, что вы хотите больше всего. Ответы.

      Мужчина застыл, затем медленно развернулся.

      – Ответы? – его глаза сузились.

      – Да, – твёрдо сказал Дим. – Вы ищете знание. Я вижу это по вашему оружию. Это меч хранителей времени. Только те, кто в отчаянии, пытаются найти его.

      Мужчина на секунду утратил своё холодное выражение, его взгляд стал более человеческим.

      – Хорошо, – сказал он, кивая. – Выживете – поговорим.

      Затем он поднял руку, и вокруг них поднялся густой туман. Шаги охотников и лай собак тут же стихли, словно их отрезало невидимой стеной.

      – Следуйте за мной, – коротко бросил мужчина и скрылся в тумане.

      Ирэн и Дим переглянулись.

      – Нам точно стоит доверять ему? – прошептала она.

      – Нет, – ответил Дим. – Но у нас нет выбора.

      Они шагнули в туман, следуя за таинственным незнакомцем, не зная, что ждёт их дальше.

      Туман обволакивал их со всех сторон, плотный и липкий, как сырая вата. Ирэн едва могла видеть Димову спину перед собой, а фигура мужчины и вовсе растворилась где-то впереди. Дони, казалось, чувствовал себя неспокойно: его мягкий хвостик нервно дёргался, а светящиеся полоски то вспыхивали, то гасли, как мерцающие звёзды.

      – Не отставай, – бросил Дим через плечо.

      Ирэн сжала губы. Они шли уже несколько минут, но никакой определённой цели в их движении не чувствовалось. Всё вокруг было одинаково бесформенным и пугающим.

      – Долго ещё? – раздражённо спросила она, больше пытаясь унять собственное волнение, чем получить ответ.

      – Терпение, – раздался голос незнакомца откуда-то из тумана.

      Его интонация была странной – одновременно успокаивающей и тревожной. Ирэн передёрнуло.

      Через пару мгновений туман вдруг начал редеть. Воздух стал легче, и вскоре они оказались на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями с чёрной корой. В центре поляны стоял ветхий домик, накренившийся на одну сторону, словно был готов рухнуть в любой момент.

      – Что это за место? – осторожно спросила Ирэн, вглядываясь в изъеденные временем стены.

      – Место, куда охотники не ступят, – коротко ответил мужчина, поднимаясь по скрипучим ступеням крыльца. – Заходите.

      Дим сделал шаг вперёд, но Ирэн остановила его.

      – Ты уверен, что это безопасно? – её голос звучал шёпотом, но в нём явно чувствовалась тревога.

      – Безопаснее, чем снаружи, – ответил он, избегая её взгляда.

      Дом встретил их глухим скрипом. Внутри было темно, но пахло неожиданно приятно – сухими травами и чем-то сладковатым, как вишнёвый компот. Незнакомец зажёг масляный светильник, и его тусклый свет осветил пространство.

      Комната была обставлена аскетично: пара деревянных стульев, стол с глубокими царапинами на поверхности и массивный шкаф, который явно пережил не одну эпоху. На стенах висели выцветшие ткани, а пол был покрыт шкурами, уже порядком изношенными.

      – Садитесь, –