Ирэн и узел времени. Дмитрий Анатольевич Скалозубов

Посмотрим, кто кого.

      Дони недовольно фыркнул, но не стал протестовать. Его полоски продолжали мерцать. Ирэн глубоко вдохнула и двинулась туда, где исчез Дим, надеясь, что это не конец её безумного дня, а только начало чего-то важного.

      Глава 2. Преследователи

      Ирэн двигалась почти бесшумно. Небольшая тропинка между деревьями вела вглубь леса, но Дим исчез так внезапно, что она не была уверена, куда идти. Тихий шёпот ветра между деревьев, иногда прерываемый звуком потрескивающих веток под её ногами, заставлял сердце биться чаще.

      Дони, как будто понимая серьёзность момента, замер у неё на плече, ни разу не издав привычного фырка. Полоски на его шерсти светились едва заметным мягким светом, подсвечивая путь перед Ирэн.

      В какой-то момент она услышала голос. Грубый и низкий, с отчётливыми нотами угрозы:

      – Он где-то здесь. Найдите его.

      Ирэн затаила дыхание и прильнула к дереву, стараясь остаться незаметной. Тени между деревьями начали двигаться. Как минимум трое. Они были высокие, одеты в тёмные мантии, которые почти сливались с ночной темнотой. В руках каждого сверкали клинки, на которых играли слабые отблески лунного света.

      – Это слуги правителя, – прошептала она, едва двигая губами.

      Дони тихонько пискнул, как будто хотел сказать: “Я и сам знаю.”

      Её мысли хаотично метались. Почему эти люди охотятся за Димом? И что такого он сделал, чтобы его преследовала эта власть, которая держит всех в страхе уже десятки лет?

      – Ты привлекла его внимание. Он опасен, – прозвучал в её голове голос саллина. Ирэн непроизвольно вздрогнула, вспоминая встречу у колодца.

      Но выбор был сделан. Она не могла просто уйти, зная, что оставляет его на растерзание этим охотникам. Стиснув зубы, она осторожно двинулась вперёд, стараясь обойти их стороной. Ей нужно было найти Дима первой.

      Она шла всё дальше, ориентируясь на слабые звуки, которые казались похожими на человеческие шаги. Наконец впереди мелькнула фигура. Ирэн успела заметить, как Дим, опустившись на одно колено, осторожно прятался за густым кустарником. Она бросилась к нему, стараясь не выдать себя.

      – Что ты здесь делаешь? – прошептал он, повернувшись к ней. Его лицо выражало смесь удивления и досады.

      – А ты как думаешь? – ответила она, присаживаясь рядом. – Спасаю твою задницу.

      Дим усмехнулся, но его глаза оставались серьёзными.

      – Эти люди не просто охотники. Они принадлежат Ордену Тени.

      – Кто они такие?

      – Те, кто выполняют грязную работу правителя, – пояснил он, осторожно выглядывая из-за кустов. – И если они нацелились на меня, значит, что-то пошло не так.

      – Например? – язвительно спросила Ирэн, поднимая бровь.

      – Например, я больше не там, где должен быть, – ответил он уклончиво.

      Её подозрения только усилились.

      – Это связано с тем, что ты говорил про меня? Что я “не похожа на обычную травницу”?

      Дим мельком посмотрел на неё, но ответить не успел. Впереди раздался хруст ветки. Один из охотников приближался.

      – Прячься! –