Ирэн и узел времени. Дмитрий Анатольевич Скалозубов

что в холмах обитали саллины – полуводные существа из рек иногда выбирались сюда, и никто не знал, чего от них ждать.

      Ирэн старалась избегать ручьев, где, по слухам, они появлялись. Но сегодня её что-то потянуло к старому колодцу на вершине самого высокого холма. Она слышала о нём от матери: якобы это место связано с древними временами, и там можно найти магические артефакты.

      Колодец выглядел заброшенным: обвалившиеся камни, покрытые мхом, и вода, настолько тёмная, что в ней невозможно было увидеть дно. Ирэн осторожно подошла к нему, стараясь не издавать ни звука.

      – Что думаешь? – прошептала она, заглядывая внутрь.

      Дони, словно почуяв что-то необычное, соскользнул с её плеча и встал на край колодца. Его полоски слегка засветились. Ирэн застыла.

      – Ты что-то чувствуешь, да? – прошептала она.

      Вдруг из воды донёсся звук. Как будто кто-то вздохнул. Ирэн резко отступила, хватая Дони на руки.

      Из воды поднялась серебристая фигура. Полупрозрачная, с переливающейся кожей и большими глазами, существо напоминало женщину, но её волосы, словно струи воды, плавали в воздухе. Это был саллин.

      – Чего ты ищешь, дитя? – прозвучал её мелодичный голос.

      Ирэн не знала, что ответить. Её сердце колотилось, но она не могла отвернуться.

      – Я… ничего. Я просто собирала травы.

      саллин наклонила голову, её глаза блеснули.

      – Ты несёшь того, кто может изменить мир, – произнесла она, глядя на Дони.

      Ирэн вцепилась в пушистый комок.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Этот маленький зверь хранит в себе больше, чем ты можешь представить, – саллин протянула руку к Дони, но он тихо зарычал. – Береги его, девочка. Скоро ты поймёшь, почему.

      Существо медленно погрузилось обратно в воду, оставив Ирэн стоять в тишине.

      Ирэн шла домой, держа Дони крепко прижатым к груди. В голове царил хаос. Слова саллина застряли в её мыслях, как заноза. “Ты несёшь того, кто может изменить мир.” Что это значило? Почему её маленький ленивый пушистик оказался таким важным?

      – Ты знаешь, что она имела в виду? – шёпотом спросила Ирэн у Дони, будто ожидала ответа.

      Дони только недовольно мяукнул, явно обиженный за то, что его крепко прижали, и попытался выбраться обратно на плечо. Ирэн вздохнула, отпустила его и замедлила шаг.

      Солнце уже опустилось за горизонт, оставив холмы в мягком полумраке. Лёгкий туман поднимался с земли, растекаясь по тропинкам. Обычно она не боялась ходить домой в темноте, но сейчас каждый звук заставлял её нервно оборачиваться.

      Она почти дошла до первых домов Элани, когда заметила тень у одного из деревьев. Сначала Ирэн подумала, что это просто игра света, но тень двигалась.

      – Кто здесь? – крикнула она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

      Ответом было молчание. Только ветер прошелестел в листьях. Дони напрягся у неё на плече, его полоски внезапно зажглись тусклым светом.

      – Отлично, – прошептала Ирэн. – Теперь я точно знаю, что мне стоит бояться.

      Она