Ирэн и узел времени. Дмитрий Анатольевич Скалозубов

“Ты что, совсем с ума сошла, втягивая нас в это?”

      Позади слышались голоса охотников. Их шаги приближались, а мрак ночи больше не казался союзником. Даже свет полосок на шерсти Дони внушал тревогу: ведь этот свет мог привлечь внимание.

      – Они догоняют! – выдохнула Ирэн, оборачиваясь через плечо.

      – Мы почти на месте, – отрезал Дим, не замедляя шаг. – Поверь мне.

      Ирэн скрипнула зубами. Да уж, легко сказать. Она едва знала этого странного парня, но почему-то её сердце подсказывало, что он не враг. А ещё голос саллина вновь эхом прозвучал в её голове: “Он важен, как и ты.”

      Они выскочили на небольшую поляну. В центре возвышалась старая, покрытая мхом статуя, изображавшая человека с крыльями. Ирэн замерла, переводя дыхание. Статуя выглядела так, будто её сделали 3 века назад, и казалось, она вот-вот рассыплется в прах.

      – Это твоё “почти на месте”? – хрипло спросила она, глядя на Дима.

      – Именно, – ответил он, подбегая к статуе и касаясь её основания. – Помоги мне.

      – Что?! – Ирэн смотрела на него, как на сумасшедшего. – У нас на хвосте убийцы, а ты хочешь заниматься археологией?!

      Дим обернулся, и в его глазах сверкнуло нечто странное – смесь уверенности и решимости.

      – Просто доверься.

      Ирэн закатила глаза, но подошла ближе. Вместе они начали отодвигать кусок камня, который оказался подвижным. Под ним открылась лестница, ведущая вниз в тёмный тоннель.

      – Вниз? – недоверчиво пробормотала Ирэн. – Ты серьёзно?

      – Или вниз, или к ним, – напомнил Дим, кивая в сторону леса, где уже виднелись мерцающие огоньки факелов.

      – Отлично, – буркнула Ирэн, схватив Дони и первой спускаясь по лестнице. – Если это ловушка, я убью тебя сама.

      В тоннеле было прохладно, стены покрывала плесень, а воздух пах сыростью и землёй. Ирэн спустилась первой, за ней следом – Дим, который закрыл камень, чтобы скрыть вход. Тишина накрыла их, словно одеяло.

      – Что это за место? – наконец спросила Ирэн, когда её глаза привыкли к темноте.

      – Старый путь времени, – ответил Дим, скользя рукой по каменной стене. – Его построили маги, чтобы защищать тех, кто бежал от власти.

      – Как удобно, – пробормотала Ирэн, разглядывая странные знаки, вырезанные на стенах. – А почему он в таком запустении?

      – Потому что магов давно нет, – ответил Дим, продолжая двигаться вперёд. – Их уничтожили больше десяти лет назад.

      Эти слова заставили Ирэн вздрогнуть. Она слышала истории о том, как правитель устроил “очищение” от магии, но никогда не думала, что последствия всё ещё так ощутимы.

      – Значит, ты маг? – спросила она резко.

      Дим замер, обернувшись к ней. На его лице появилось что-то вроде грустной улыбки.

      – Нет. Но магия… сыграла свою роль в моей жизни.

      – Что это значит? – настаивала Ирэн.

      – Я расскажу. Но не сейчас, – коротко ответил он, снова двигаясь вперёд. – Нам нужно найти безопасное место.

      Тоннель, казалось, тянулся бесконечно. Ирэн шла рядом с Димом,