Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

Кастара и его низкого ледяного голоса. А потом прозвенел звонок. Кассандра заметила, как студенты вскочили со своих мест, но тут же шлёпнулись обратно, как будто столкнувшись с какой-то невидимой преградой. Некоторые потирали затылки.

      – Вы покинете аудиторию, когда я скажу, – будничным тоном пояснил Кастар. – Записываем домашнее задание…

      После того как закрылась дверь за последним студентом, Кассандра вскочила с места. Профессор стирал с доски простейшие алхимические символы.

      – Сэр, это было великолепно! Вы меня натурально загипнотизировали! Вот только… – Она немного помедлила, сомневаясь.

      – Вот только что? – Он сделал акцент на последнем слове.

      – М-м-м… Запугивание вначале и насилие в конце… это так уж необходимо?

      – Это полезно для усиления гипнотического эффекта и для удовлетворения моей потребности в превосходстве. Но вы можете не использовать эти методы. Я не настаиваю.

      Он вышел из аудитории. Санди хвостиком последовала за ним. «Зря, – выговаривала она себе. – Зря я об этом спросила».

      ***

      В это же время кабинет Лазариуса Алькора тонул в обманчивых отблесках свечей и клубах сигарного дыма. Совещание выдалось напряжённым. Утомлённые заместители закрывали ежедневники и спешили удалиться. Ариас сделал вид, что замешкался, уронив под стол перьевую ручку, и полез её доставать. Когда за коллегами закрылась дверь, он выпрямился и поймал на себе ожидающий взгляд Алькора.

      – Говори, Веласско, что ты хочешь?

      – Хочу предложить вам кое-что интересное, шеф. – Ариас многозначительно улыбнулся.

      – Слушаю.

      – Вы когда-нибудь слышали о таком феномене, как ум новичка?

      Кустистые брови ректора слегка приподнялись, давая Ариасу понять, что их обладатель заинтересован в продолжении.

      – Ум новичка – это умение посмотреть на задачу с новых, порой самых неожиданных сторон. Например, если я чувствую, что зашёл в тупик, то зову на помощь кого-то, кто совсем не разбирается в этом деле, зато разбирается в чём-то своём. Лучше, чтобы таких экспертов было несколько, тогда совместными усилиями мы найдём решение даже самой сложной задачи.

      – Ха! Всегда уважал твой талант убедить других делать то, что нужно тебе, Ариас. – Ректор ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами. – Только ума не приложу, к чему ты мне это рассказываешь?

      – К тому, что наш алхимик застрял, шеф. И судя по всему, довольно крепко.

      – Откуда такие данные? – Алькор взял ручку, будто бы собирался записывать. – Заставляешь сестру шпионить?

      – Я не раскрываю своих источников. Однако Кассандра совершенно ни при чём. Но информация, уверяю, из первых рук.

      – Только не говори, что Винсенс пожаловался тебе за чашечкой чая. Всё равно не поверю.

      – Мне не нужно распивать с ним чаи, чтобы представлять, как идут дела в его лаборатории. Я знаю этого человека с семнадцати лет и видел, каким невыносимо самодовольным он бывает, совершив очередное открытие. Ещё я видел, какого цвета круги у него под