Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

У мозга этой конкретной крысы такой функции больше нет. Теперь с ней можно делать всё, что угодно, например методично порезать её на кусочки. Она не пикнет.

      – Какой ужас!

      – Ужас, мисс Моррен, в том, что за последние полгода я извёл двадцать восемь таких грызунов, и ни на дюйм не приблизился к разгадке. Я не знаю, ни как вернуть отражающую способность мозгу, ни как защититься от воздействия препарата. А пока я медлю, скрамторские коллеги успешно продолжают эксперименты с людьми.

      – Но зачем?! Чего ради скрамторцы это делают?! – Кассандра сжала кулачки, готовая закипеть от возмущения.

      – Я покажу вам. – Кастар уставился на крысу немигающим взглядом.

      Лаборантка последовала его примеру и увидела, что бездыханное почти животное поднялось на задние лапки и стало двигаться. Нет, плясать. Это был нелепый и смешной танец из тех, что танцуют совсем маленькие дети: крыса приседала, хлопала лапками, крутилась вокруг себя и смотрела на Кассандру пустыми тоннелями глаз. Лаборантка вздрогнула. Всё это напоминало ей…

      «Нет, только не сейчас, не думай об этом!»

      – Был бы подходящий голосовой аппарат, она могла бы читать за меня лекции. – Кастар ухмылялся, не видя реакции коллеги. – Уверяю вас, далеко не все смогли бы заметить разницу между нами.

      – Так это вы её заставляете?! – выкрикнула Кассандра. – Немедленно прекратите!

      – Успокойтесь. – Кастар отвёл взгляд от животного, и оно тут же осело на пол, подобно мешку песка. – Она уже давно ничего не чувствует.

      – Это не значит, что над ней можно издеваться!

      – Изучать. Правильно говорить «изучать». – Он смотрел на лаборантку так же прямо и равнодушно, как до этого взирал на крысу. – Не слишком ли вы эмоциональны для исследователя, мисс?

      – Не слишком, – буркнула Кассандра, глядя в пол. Она перевела дух и подняла взгляд. – Спасибо за демонстрацию, профессор. Теперь я могу представить себе сферы применения этого открытия. И готова делать всё, лишь бы избавить людей от такого… существования.

      – Прямо-таки всё?

      – В пределах разумного, – смутилась Кассандра.

      – Большего от вас и не потребуется. Зажгите свечу.

      К изумлению Моррен, алхимик достал небольшой огарок прямо из внутреннего кармана лабораторного халата и протянул ей. «Зажечь? Что может быть проще?» Не задавая вопросов, Кассандра провела двумя пальцами по фитилю. Огонёк вспыхнул, повинуясь её намерению. В тот же миг Кастар как-то неуловимо повёл рукой, свеча выпорхнула из пальцев, а вокруг неё заблестел стеклянный купол, такой же как…

      – О, такие же свечи летают в кабинете профессора Алькора…

      – Верно. Это суть наших договорённостей. Свеча горит, пока обязательство в силе.

      – Хотите сказать, я только что… заключила с вами магический контракт?!

      – Со мной, Алькором и всем витанским правительством, – буднично поправил Кастар. – Должен предупредить: за пределами этих стен обсуждать проект строжайше запрещено. У вас и не получится: