Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

допустить мисс Моррен до работы в лаборатории, к которой он и меня-то на пушечный выстрел не подпускает?

      – Всё верно. И чем раньше вы это сделаете, тем лучше будет для него, для академии, для страны и для самой Кассандры, конечно. – Веласско улыбался так непринуждённо, словно речь шла о том, чтобы пригласить алхимика в паб пятничным вечером.

      – И как ты хочешь, чтобы я это сделал?

      – Не знаю, Лазариус. – Ариас беззаботно пожал плечами. – Можете рассказать ему про ум новичка…

      Он встал и направился к двери, насвистывая какую-то популярную песенку. Его шеф некоторое время ещё сидел неподвижно и обдумывал услышанное.

      «Ариас просит обеспечить защитой его сестру, и это разумно: из всех участников проекта он единственный, у кого есть семья, – рассуждал ректор, закуривая очередную сигару. – Ему ещё хватило наглости завернуть свою просьбу в обёртку делового предложения. Далеко пойдёт, дьявол! Но точно так же Винсенсу хватит упрямства послать меня подальше с этим умом новичка, или как там его?.. С другой стороны, я – начальник и могу его обязать. Пусть брыкается, сколько хочет, деваться с воздушного шара всё равно некуда. А девчонка… может хоть порядок в этой лаборатории наведёт, и то польза».

      Он повернул металлический переключатель в верхнем ящике стола. За дверью что-то звякнуло, послышался дробный стук каблуков, и в помещение вошла секретарша.

      – Пригласите ко мне профессора Кастара, Мэри. Он должен быть у себя.

      ***

      Кассандра сидела в лаборантской, обложившись документами, и изо всех сил старалась не уснуть. Профессор Кастар усвистал в неизвестном направлении целую вечность назад, а её оставил наедине с многотомной инструкцией по технике безопасности и посеревшим от пыли уставом академии.

      Лаборантка, зевая, пробиралась сквозь скучный текст и не могла избавиться от мысли, что шеф либо просто не знает, чем её занять, либо специально мстит за неосторожные замечания о его лекции, сказанные сегодня утром.

      – Пойдёмте.

      Санди вздрогнула и подняла голову. Шагов алхимика она не слышала, как не слышала и скрипа открывающейся двери. «Неужели опять заснула? Может, он поэтому такой злой?» И правда: весь вид профессора красноречиво вещал о том, что сейчас с ним лучше не спорить. А ещё лучше вообще не разговаривать. Лаборантка немедленно вскочила и без лишних вопросов покинула кабинет.

      Они попетляли по коридорам цокольного этажа и начали спускаться в подвал. Молчание щекотало нервы, а количество ступенек стремилось к бесконечности. «Ага, здесь-то он меня и прикончит! – с нарастающей паникой думала Моррен. – Кричи не кричи, с такими толстыми стенами никто не услышит! Ой, не надо было критиковать его лекцию». Кассандра принялась считать ступеньки, чтобы хоть как-то успокоиться, и на всём ходу влетела во что-то твёрдое. Нет, в кого-то. В него…

      – Ох! Простите, сэр! – испуганно затараторила она, потирая лоб.

      Кастар не заметил. Ни удара, ни её смятения. Его узкие длинные кисти забегали по стене как огромные