Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

к мелкому, убористому почерку с сильным наклоном влево, но ещё больше – чтобы разобраться с символами. Некоторые она знала как родные ещё со студенчества, другие видела в первые. Естественно, что за расшифровкой она не заметила, как каменная дверь, ведущая на лестницу, повернулась.

      – О-ля-ля! Кто это у нас тут? Вражеский шпион?

      – Тише, не подходи к ней! Стой, где стоишь!

      Кассандра подняла испуганный взгляд. Перед ней переминались с ноги на ногу двое молодых людей. Судя по виду, примерно её ровесники. Один жизнерадостно улыбался. У него было красивое скуластое лицо, волевой подбородок и пепельные волосы, щегольски зачёсанные назад. Его спутника Кассандра уже видела – длинные ноги и руки, густые пшеничные кудри, явно позабывшие о дате последнего посещения цирюльника, огромные круглые очки, напоминающие велосипедные колёса, и смущённо-испуганные карие глаза.

      – Привет. – Кассандра доброжелательно улыбнулась, поднялась им навстречу и протянула ладонь. – Кассандра Моррен. Со вчерашнего дня – младший научный сотрудник кафедры. Можно Санди.

      – Приятно познакомиться, – ответил улыбчивый парень. – Выходит, ты – та самая девушка, которая обыграла Винсенса в шахматы. Моё почтение!

      Он подошёл к ней и энергично пожал руку, при этом просвечивая Кассандру глазами цвета бутылочного стекла, точно был инспектором погранконтроля.

      – Айзек Тэч, – отрекомендовался улыбчивый и гордо заявил: – Если всё пойдёт гладко, в конце этого учебного года обзаведусь докторской степенью.

      Кассандра уважительно закивала, перевела взор на стеснительного. Рукопожатие оказалось мягким и нерешительным. «То ли парниша боится меня сломать, то ли его просто не научили нормально здороваться». Молчание затягивалось, Кассандра выжидающе подняла брови.

      – Х-хольм, – выдавил тот, густо покраснел и добавил: – Илай.

      – Расслабься, коллега, я не кусаюсь. – Кассандра перевела взгляд на Тэча, решив, что целесообразнее обращаться к нему.

      – Это его так профессор Кастар запугал? Я слышала, он довольно лютый начальник. Особенно в последнее время…

      – Грязная ложь и подлый вымысел! – Айзек заговорщицки подмигнул Кассандре. – Шеф строг, но справедлив!

      – Так уж и справедлив? – нахмурилась лаборантка.

      – Ну… у него свой кодекс. С подчинённых требует будь здоров и со своих магистрантов тоже, но на всех остальных ему по барабану. Он вообще не такой человек, чтоб без повода придираться. А все, кто пускает эти глупые сплетни, им лишь бы языками чесать…

      – Не пытайся заразить её синдромом похищенной принцессы. – Хольм будто забыл о существовании Кассандры. – Чтоб думать, как мы, нужно хотя бы месяц…

      – О чём ты? Какой синдром?

      – Э-э-э… – Илай уставился на Кассандру. Его длинная рука запуталась в нечёсаных кудрях и не могла выпутаться.

      – А, это шутка. – Айзек пихнул коллегу в плечо. – В некоторых летописях упоминается забавный феномен: дракон похищает принцессу, рыцари кидаются её спасать, а принцесса выбегает из пещеры с дубиной наперевес