Красная Шапочка выходит на охоту. Наталья Лакота

великолепное мужество и не менее великолепная глупость! Вы и в самом деле намерены идти в город, таинственная дама МJV?

      Граф вышел в полосу света – уже в новом темно-синем камзоле, в белоснежной рубашке с пышными манжетами и жабо, под мышкой трость, волосы перетянуты лентой – он выглядел необыкновенно элегантно, привлекательно и… опасно. «Красивые мужчины всегда опасны», – вспомнила я слова своей подруги и вынуждена была признать их правоту. От графа опасность исходила волнами – берегите сердца, несчастные девы! вы всегда слишком нежные и слишком влюбчивые!..

      Но я не из таких.

      – Мне нужно в аптечную лавку, – ответила я сдержанно, спускаясь по ступеням.

      – А мне нужно в мэрию, – обрадовал он меня. – Прогуляемся вместе?

      – Вы пойдете в город? – удивилась я. – Господину графу более прилично поехать верхом.

      – Терпеть не могу лошадей, – сказал он. – К тому же, прогулка необыкновенно бодрит. Особенно с утра и по пересеченной местности.

      – А я, признаться, терпеть не могу прогулок с мужчинами, которые обожают рыться в женском белье, – ответила я ему в тон. – Поэтому лучше бы нам пойти разными дорогами.

      – Но вряд ли у вас есть выбор, – он посмотрел насмешливо. – Дорога до города одна, и я вполне могу идти позади вас, если мое общество вам неприятно.

      – Лучше я пойду позади вас. Вы ведь знаете эти места – будете указывать мне путь.

      – Вот и договорились.

      Мы вышли из дома, и граф первые десять шагов шел впереди, но потом остановился, дожидаясь меня.

      – А как же договор, месье? – спросила я, опираясь на трость.

      – Вы зря меня обвиняете, – ответил он. – Я не испытывал никакой радости, просматривая ваш багаж. Хотя… вру. Испытывал. Это было забавно – все эти женские штучки, беленькие, в кружевах…

      – Даже слушать вас противно, – сказала я.

      – Но что поделать? – он поймал серебряным набалдашником солнечный луч, вырвавшийся из-за тучи. – Я должен был убедиться, что вы не опасны. Времена сейчас, знаете ли…

      – Убедились?

      – Нет.

      – Тогда зачем оставили сестру наедине с мадемуазелью? Вам надо спешить обратно, спасать ее.

      – Там Пульхерия, – напомнил он. – Она защитит Саломею лучше полчища волков. А вот вы на удивление отважны. Не боитесь стать очередной жертвой Ардешского Зверя?

      – Кстати, о волках, – я оглянулась по сторонам. – Все эти байки, что вы рассказывали нам вчера – они правдивы?

      – Более чем.

      – А куда смотрят королевские егеря? Если волки уже днем нападают на людей?..

      – Они смотрят в лес. Проводили облав десять с начала этого года – и никакого толку.

      – Не нашли волков? Или не смогли с ними справиться?

      – Сколько-то убили, но нападения продолжаются, – сказал граф. – И это страшно и печально.

      Я посмотрела на него искоса. На мой взгляд, он и в самом деле был опечален. И поглаживал серебряный набалдашник. Неужели, я ошиблась – и он совсем не оборотень? Ведь оборотень