.

и тусклый свет лампы в коридоре освещает её лицо.

      Замираю.

      Под левым глазом расползается огромный кровоподтёк, губа разбита, из уголка рта медленно стекает капля крови. Её волосы растрёпаны, а на щеке видны следы грязи, будто кто-то ударил её, заставив упасть.

      – Что с тобой случилось? – спрашиваю, подбегая к ней.

      Она не отвечает, только мотает головой. Обхватываю её плечо и помогаю дойти до комнаты.

      Её комната такая же, как моя: голые стены, узкая кровать, стол с парой свечей. Но в отличие от моей, здесь на столе лежат бинты и маленькие бутылочки с зелёной жидкостью, которыми Кайра пользуется для лечения.

      Усаживаю подругу на кровать, потом достаю со стола бинты и мокрую тряпку.

      – Кто это сделал? – спрашиваю, осторожно протирая её лицо.

      Кайра морщится, но терпит. Глаза пустые, уставшие.

      – Солдаты, – шепчет она наконец.

      Мои пальцы замирают.

      – Им не понравилось, что я дартлогийка, – продолжает она, с трудом подбирая слова. – Один из них сказал, что предпочёл бы умереть, чем позволить «грязной дикарке» его лечить.

      Гнев вспыхивает внутри меня.

      – Они… Они просто избили тебя?

      Кайра горько усмехается.

      – Сначала просто кричали. Потом один из них ударил. Другие решили, что это хорошая идея.

      Смотрю на её лицо, и сердце сжимается.

      – Ты должна была сказать кому-то… пожаловаться…

      Она качает головой.

      – Элин, кому? – её голос звучит горько. – Империи наплевать. Им всё равно, умрём ли мы на их работе или от их рук.

      Опускаю тряпку и кладу на стол. Мои пальцы липкие от крови, а на бинтах уже проступили первые пятна.

      – Империи наплевать, – повторяет Кайра. Её голос дрожит, но не от страха, а от усталости. Она смотрит куда-то сквозь меня, словно пытается отгородиться от всего, что произошло.

      Её одежда мокрая и грязная. На рукаве куртки нашивка виталиса, потемневшая от грязи и крови. Швы на куртке разошлись, а на локтях виднеются дыры, которые Кайра пыталась зашить нитками.

      – Сними это, – говорю я, кивая на её куртку. – Я посмотрю, что с плечом.

      Кайра медленно расстёгивает пуговицы. Руки девушки дрожат, и я помогаю ей снять куртку. Под ней простая серая рубашка с выцветшими пятнами пота на воротнике. На плече вижу кровоподтёк, который уже начал расползаться, переходя в багрово-синий оттенок.

      – Больно? – спрашиваю, касаясь его пальцами.

      Кайра морщится, но кивает.

      – Ничего, привыкну.

      Молча перевязываю её плечо. Воздух вокруг кажется густым, тяжёлым от запаха крови, сырости и слабого аромата зелёной жидкости, которой она лечит других.

      Когда я заканчиваю, Кайра прислоняется к стене. Её лицо всё ещё напряжено, но она выглядит немного спокойнее.

      – Это не просто ненависть, Элин, – тихо говорит она, глядя на свечу. – Они боятся нас.

      Смотрю на неё, не понимая.

      – Боятся? Ты серьёзно? Они сильнее нас. У них всё: оружие, магия, власть.

      Кайра качает