.

товарищ…

      – И что ты думаешь, я ей ответил?

      Мошкин сделал личико масленое, хитрющее.

      – Думаю, вы ответили как надо, товарищ комендант!

      И у Авдеева лицо замаслилось.

      – Точнехонько думаешь. Я их – к черту послал!

      У Мошкина округлились глаза.

      – Как? Царей – к черту? У-ха-ха-ха!

      Выходка Авдеева ему понравилась; до того понравилась, что он утирал глаза выгибом руки и махал рукой, и тряс головой, и опять заливался, заходился смехом:

      – О-ха-ха-ха, ха, ха! К черту! К черту, это же надо, а!

      – Красноармеец Мошкин, молчать!

      Мошкин замолк.

      – Раскочегарился. Где охранник Украинцев?

      – На посту.

      – Где именно?

      – У забора. Уличная охрана.

      – Позови его ко мне. Дело к нему есть.

      – Может, Лямина позвать? Вот Лямин – дельный. Он вам любое дело провернет.

      Авдеев задумался.

      – Нет. Лямина не надо. Украинцев попроворней.

      …У стрелка Украинцева были кривые, торчащие в разные стороны передние зубы; так выросли, никто не виноват, и такие уродливые, хоть в пьяной драке выбивай; а у его закадычного дружка, стрелка Арсения Васильева, из далекого города Хабаровска родом, были ужасно выпученные глаза. Глаза выкатывались из орбит, как два крутых яйца, лезли, выпирали, и Васильев ими чудовищно, ради шутки, вращал, пугая и веселя солдат. Все его так и звали – Лупоглазый.

      А Украинцева – Кривозубый. Два сапога пара.

      – Ты вот что, Криво… Украинцев! – Авдеев долго смотрел на бойца, потом крепко ударил его по плечу, и Украинцев слегка подогнул ноги. – Поручение к тебе. Интересного свойства. Получится, не получится у тебя – не знаю. Но вперед! А вдруг!

      – Что за поручение, товарищ комендант?

      Из-за кривых зубов Украинцев шепелявил, и получалось что-то вроде: «сто за полусение, товарись коменнант».

      – Деликатное же, говорю. Подкатись шаром к царю. Подружись с ним!

      – Подружиться?.. ого…

      – Да, да-да! Мне это надо. Не только мне, как ты понимаешь. Войди в доверие. Кури с ним. Болтай. Сиди напротив. Я тебя для начала поставлю у его дверей на караул.

      – Опять?.. но вы же отменили караул на втором этаже, товарищ Авдеев!

      – Отменил, да. А теперь опять назначаю.

      – И о чем… мне с царем-то… балясничать?

      – Расспрашивай его. О разных разностях. О том, кто ему пишет. По ком он тоскует. О чем думает. Да, да, не пялься на меня так изумленно!

      – Но я простой мужик…

      – Да. Ты простой. И это хорошо. Пусть царь говорит с простым мужиком. Тебе больше доверия. И запоминай, хорошенько запоминай, что он тебе будет вещать.

      – Зачем? Вы скажите, а то я чо-то не понял ничо.

      – Нам надо, – Авдеев щелкнул пальцами, – улики добыть. Ну, что они бежать замышляют.

      – А, понял.

      – А твой дружок? Лупоглазый?

      – Что – Лупоглазый?

      – Он сообразительный?

      Украинцев захохотал.