Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

Именно так в дуэльном зале появляются свидетели чести. Одновременно, но с разных сторон. Считается, что это дает им возможность лучше исполнять свои обязанности. Но Хестер всегда считала, что это ради зрелищности.

      – Пусть дуэль будет честной, – властно произнес Даррен Тиварран.

      – Пусть дуэль будет честной, – эхом откликнулся Первый Советник.

      А так и не представившаяся девица, обвинившая Хестер в краже, вначале побелела, а после пошла красными пятнами.

      «Не зная всей подоплеки, она предположила, что Император милостив ко мне, – хмыкнула про себя Хестер. – Интересно, интересно».

      – Наблюдай за тем, с кем будет шептаться эта леди, – негромко проговорила Хестер и, сняв с себя мантию, набросила ее на плечи Милли. – Используй капюшон и притворяйся, что тебе страшно. Ойкай, отворачивайся и следи…

      – Ты говоришь с дочерью успешного купца, – ухмыльнулась Милида. – Тайное наблюдение – могу, умею, практикую.

      – Господа дуэлянты, прошу к центру, – громко произнесла виконтесса Эстальди.

      Мягко улыбнувшись, Хестер на мгновение прикрыла глаза. Эмоции и чувства, тяжелые воспоминания и яростные желания – все это должно оставаться за пределами боевого круга.

      Открыла глаза уже совсем другая Хестер Мерех. Спокойная, собранная и холодная, она тонко усмехнулась и легко скользнула к центру боевого круга.

      – Правила дуэли – усредненный имперский вариант. Дуэль считается завершенной в момент, когда один из дуэлянтов не может продолжать бой или же нанесена рана категории А-11. Категория А-11 характеризуется обильной кровопотерей, способной привести к летальному исходу. Во время дуэли вы имеете право использовать все доступные вам чары и заклинания категории В-3, В-4, и В-5. Иными словами, вы не можете применять друг к другу проклятья и смертоносные заклинания. Вам понятны мои слова?

      – Да, виконтесса Эстальди, – ровно проговорила леди Аргеланд.

      На ее тонких губах играла легкая улыбка. Она знала, каким будет ее первое заклятье.

      – Восемь шагов назад, – скомандовала распорядительница отбора. – Поднять дуэльные щиты! Десять.

      Хестер заложила одну руку за спину.

      – Девять.

      Вытянулась в струну и встала боком, чтобы противнику было сложнее в нее попасть.

      – Восемь.

      На мгновение склонила голову, а после резко вздернула подбородок. Как учил наставник Арриди: «Будь учтива с тем, кого собираешься вбить в покрытие дуэльного зала».

      – Семь.

      Сосредоточиться и прогнать разогревающую волну по всем энергоканалам.

      – Шесть.

      Заклятье сформировано, но не напитано силой.

      – Пять.

      Вторым заклятьем будет малый личный щит.

      – Четыре.

      С зеркалом. Кто знает, может, и сработает.

      – Три.

      Вдох.

      – Два.

      Выдох.

      – Один!

      Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

      Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

      Властелин Веннар,